«Да ему только твоя квартира нужна», — проболтался друг жениха Кати. Тогда она решила проверить его перед свадьбой.
От Кати откупились родители.
Они поженились очень молодыми, Оба — и будущий Катин отец и ее будущая мать — были заядлыми туристами. Им показалось: сама жизнь проверила их союз на прочность. Дальние маршруты, сплавы по рекам, ночевки в одной, отсыревшей от дождя палатке… Те, кто ходил в такие походы, знает: участники потом какое-то время ощущают друг друга самыми родными, а остальных воспринимают как чужаков.
На таком порыве Борис и Лена и побежали в ЗАГС. Через год родилась Катя. Но молодая семья не «погрязла в быте».
У обоих супругов обнаружились способности к бизнесу. Но каждый пошел своим путем. Борис — в строительную фирму, Лена — в индустрию красоты.
Когда обоим близилось к сорока, они разошлись.
Борис почти немедленно женился на женщине, которая давно уже была его любовницей.
Лена решила до поры до времени остаться свободной. Она ездила по миру — такое у нее было хобби. «Открывала для себя» страны. И неспешно подбирала подходящий вариант. Лена хотела найти мужчину — как сама говорила —«богатого и верного». С которым не страшно было бы встретить старость.
Лена, которая почти не жила оседло, всегда была в дороге, мечтала, чтобы со временем кочевая жизнь сменилась для нее постоянством.
Большой уютный дом, любящий муж, совместные поездки пару раз в год куда-нибудь на курорт…. А в остальное время хотелось ей жить по своему вкусу, не испытывая стеснения в деньгах.
Так вот, Катя…
Родительское внимание всегда доставалось ей «по минимуму». У отца с матерью: бизнес, командировки, работа «до последнего клиента». У Кати: няня, детский сад, школа, группа продленного дня.
Даже матери — самому близкому человеку — некогда было слушать Катины новости, вместе с дочкой радоваться или огорчаться ее маленьких победам или поражениям. Катя постепенно замкнулась в себе, и уже не делилась с домашними своими проблемами. А родители считали, что у них растет очень самостоятельная дочь. И это, конечно, хорошо.
— Мы в ее годы тоже избегали опеки, — говорил Борис жене, узнав от Кати, что та уезжает с друзьями-туристами на Кавказ. — Чем раньше девочка встанет на ноги, тем лучше.
И Катя ходила в походы (гены все-таки великая вещь), научилась играть на гитаре, не пропускала ни одного бардовского фестиваля и порой думала о том, что любой случайный приятель знает о ней больше, чем ее родители.
Когда отец с матерью решили развестись, Кате было уже девятнадцать лет. И ни один из родителей не пожелал взять ее с собой в новую жизнь.
Катя к той поре окончила школу и решила поступать на геологический факультет. Ей очень хотелось, но она не прошла конкурс. Дома Катя не сказала о своих планах, хотя родители — вполне возможно — дали бы ей денег на платное отделение.
Она не сказала, потому что они — как всегда — не спрашивали: им было не до того…
Какие ЕГЭ Катя выбрала и как их сдала, где купила платье на выпускной — всё это доносилось до родителей лишь отголосками. Отец и мать, оба, возвращались домой поздно, выжатые настолько, что Кате порой думалось: спруты, которые выпивают свою жерт-ву — сущие вегетарианцы по сравнению с бизнесом.
Катя пошла в колледж на ювелира. Влекли ее камни, ничего тут не поделаешь. Она училась и не предполагала, что скоро в ее жизни произойдут перемены.
Ее вызвали на «семейный совет», который — на памяти Кати —собирался очень редко и всегда за этим стояла действительно чрезвычайная ситуация.
Вот и теперь новость грянула как гром с ясного неба. Родители объявили Кате, что решили разойтись. Конечно, как культурные люди — без всяких обид, претензий, упаси Бог, скандалов, Так делится биологическая клетка — из одной образуются две, и каждая начинает жить собственной жизнью.
— Хорошо, — сказала Катя, рассматривая руки. Она всегда коротко стригла ногти: в походах с длинными ноготками, покрытыми лаком, не очень-то удобно. — Вы расходитесь — это ваше дело. А меня куда? Я отхожу кому-то как часть имущества?
Родители переглянулись, и Кате показалось: что-то виноватое промелькнуло в их взглядах.
— Ну что ты, — сказал отец, — Я покупаю тебе квартиру. Очень хорошую…
— Шикарную, — заспешила мать. — В башне. Хочешь жить в башне? Только там, конечно, нужно сделать перепланировку и полный ремонт.
— Я оплачу, — это отец.
— А я положу тебе сумму на счет, — это мать. — И отдам свою машину. Я всё равно собираюсь покупать новую… Я бы и тебе купила, но… Первая машина не должна быть дорогой. Пока будешь учиться ездить. А там посмотрим.
Катя поняла: пришла пора покинуть родное гнездо. Но родителям некогда было «ставить ее на крыло», постепенно учить летать. Ее отправляют в самостоятельный полет пинком — а дальше как знаешь.
Впрочем, что это она жалеет себя?.. У нее будут квартира, машина, деньги… Большинство ее сверстников начинает самостоятельную жизнь, не имея такого комплекта.
Разве что их всегда ждут дома. А ее, Катю. теперь, похоже, никто и нигде не будет ждать.
— Понятно, — сказала Катя, — Где эта башня?
Оказывается, она хорошо знала дом, о котором шла речь. Он был на центральной улице города, на местном Арбате. Два старых трехэтажных дома сходились друг к другу под углом, а соединяла их башня, увенчанная серебристым шпилем. В одной из трехэтажек были обычные квартиры, в другой — находилось общежитие, вернее, бывшее общежитие. Завод, к которому оно относилось, лет двадцать как перестал существовать. Поэтому здание ветшало, давно уже не было внутри ремонта, а в крохотных комнатках, где едва помещалась пара кроватей, теснился контингент, преимущественно, маргинальный.
В самой же башне на первом этаже был Дом природы. Когда-то там стояло чучело лося и маленькая Катя с любопытством его рассматривала. А еще там были аквариумы с рыбками, черепахи, птицы в клетках, цветы в горшках, хомячки и морские свинки. Словом, магазин для ребенка — сказочный. Самой Кате домашних питомцев родители заводить не разрешали, и она приходила сюда посмотреть на зверьков, рыб и птиц, «покормить душу».
Выше магазина располагались эксклюзивные квартиры — по одной на втором и третьем этажах. А под самой крышей, под серебристым шпилем, находилась студия известного городского фотографа.
Ну что ж, в башню так в башню. Катя знала, что ремонт в ее квартире будет сделан по высшему разряду — это именно то, чем занимается фирма отца.
Но когда Борис спросил девушку, не хочет ли она прийти и посмотреть на свое будущее жилье сейчас, когда там снесены все перегородки, Катя лишь равнодушно пожала плечами.
— Но, может быть, будут какие-то пожелания? — настаивал отец.
Еще одно движение плечами:
— Мне все равно.
— Мы будем часто навещать тебя… м-м-м… с Мариной…
Катя уже знала, что так зовут новую избранницу отца, и не ревновала его к ней. Марина — обычная девушка, на несколько лет старше самой Кати. Без какой-то затаенной хитрости, подлости. Миловидное личико, недалекий ум. Если отцу с ней хорошо, то совет да любовь, как говорится.
— Чем ты займешься этим летом? — спросил отец.
Вот тут-то Катя удивилась. Прежде его такие вопросы не волновали. Может быть, когда ты счастлив сам — ты и с другими хочешь поделиться этим счастьем? Становишься добрым, заботливым….
— У меня практика, — сказала Катя. — В ювелирной мастерской. А потом посмотрим.
— Может быть, ты хочешь съездить куда-нибудь? Поговори с мамой. Она это организует. А я дам тебе еще денег.
Катя промолчала. Мать могла бы отправить ее в какой-нибудь тур, без проблем. Другое дело, Катя такие поездки не больно-то любила. Ближайшая подруга Юля, с которой они вместе ходили в походы, Катю не понимала.
— Мне бы кто-нибудь предложил съездить в Турцию или в Египет, — вздыхала она. — Я бы тогда на рюкзак и палатку даже не посмотрела бы.
— Мы — птицы вольные, — возражала Катя, — Увидели на горе цветы — о, классно, полезли смотреть… А эти «организованные» дяди и тети, которых привезли на автобусе, они вышли, посмотрели направо, посмотрели налево, загрузились в свой автобус и укатили. Огороженный пляж, огороженная территория гостиницы, искусственное веселье в виде аниматоров… Ну их на ф-иг….
Юлька махала рукой и говорила, что Катя когда-нибудь «огребет по полной». И ведь права оказалась. Настолько, что в это самое лето Катя собралась замуж. Потому что трудно не влюбиться в человека, который спас тебе жизнь.
Но обо всем по порядку.
Ремонт в квартире Кати был окончен очень быстро. Девушка полагала, что отец торопился неспроста. Он хотел, чтобы Катя переехала поскорее. Тогда отец и мать смогут жить каждый своей жизнью и больше о Кате не беспокоиться. Ну, не так, чтобы совсем вычеркнуть ее из своих мыслей, но вспоминать о дочери «постольку поскольку».т
Так что не успела Катя оглянуться — настал день, когда отец пригласил ее в башню «на смотрины».
Квартира была небольшой, но для одинокой девушки — как раз. «Стаканчики граненые», — пришли на ум Кате строки из старой песни, когда она увидела свое жилье. Стены в форме шестигранника, своеобразная планировка студии — Катя полагала, что и отцу, и мастерам пришлось немало помучиться над проектом, над планировкой, а потом с таким же трудом подбирать сюда мебель.
Но получилось красиво и отец был прав: такой квартиры больше нет ни у кого в городе. А какой отсюда — с третьего этажа — открывался вид! Рядом были и горы, и даже реку вдали видно…
Катя знала: утром солнечный свет войдет в одно окно, за день совершит путешествие по ее студии, а вечером, она сможет — сидя возле другого окна — любоваться закатом.
— Спасибо, — искренне сказала Катя.
Отец улыбнулся. Он был рад, что дочь оценила его труды и осталась довольна. Он в любом случае ушел бы к Марине, даже если бы Катя рвала и метала. Но Катя улыбалась — и это было лучше всего.
С того момента, как девушка перевезла в новую квартиру свои вещи, и до дня, когда она едва не поги-бла, прошло два месяца.
И какой черт дернул ее прыгать с парашютом?.. Катя знала, что она «рисковая девка» — одни походы чего стоили… Зачастую — по новым маршрутам, ребята их группы выступали в роли первооткрывателей. И на байке Катя гонять научилась, и восточными единоборствами пробовала заниматься… Но парашют даже для нее был верхом экстрима.
И если бы она еще — ло-хушка такая — решила прыгнуть в тандеме с инструктором….
Да, это почти двадцать тысяч, втрое дороже, чем самостоятельный прыжок, но ведь и риск сведен к минимуму — за всё отвечает профессионал. Так ведь нет — Катя решилась прыгать с десантным парашютом сама: у нее ж крутая подготовка — аж целых два часа занятий, и вообще она в отличной форме…
И прыжок с восьмиста метров — это не что-то из ряда вон выходящее, только новички считают, что это ого-го….
Но всё отработано. Ан-2 забрасывает тебя на высоту, потом три секунды свободного падения — и всё, ты уже паришь под куполом, в кро-и — чистый ад-ре-на-лин, такое не забудется никогда, ты была птицей…
…И был экстрим, была секунда, когда нужно решиться и шагнуть в пустоту и всё существо Кати кричало о том, что это — верная см-ер-ть, и всё же девушка прыгнула.
Как так получилось — она и сама не поняла. То ли ветер тому причиной, то ли ее собственные неумелые действия — но Катю отнесло дальше, чем остальных ребят, и она не приземлилась, а «приводнилась» — метрах в ста от берега… Неподалеку от дикого пляжа.
Катя хорошо плавала, и всё закончилось бы для нее благополучно, если бы она не запуталась в стропах. И парашют — еще недавно спасительный — стал для нее паутиной… И никакого стропореза не оказалось под рукой…
Те минуты, которые Катя провела в воде, сначала пытаясь освободиться, а потом — захле-бываясь, она запомнила на всю жизнь… Какая тонкая грань отделяет бытие от небытия, как быстро тают эти мгновения, после которых возврат невозможен…
Кто-то крепко обхватил Катю и, удерживая ее голову над водой, помогал ей освободиться… Еще несколько страшных секунд, когда она не знала, получится ли из этого что-нибудь. А потом девушка ощутила, как путы спали и, не думая ни о чем, не оглядываясь, поплыла к берегу, до которого было совсем недалеко…
…Она без сил сидела на песке, старалась отдышаться и разглядывала своего спасителя — высокого худощавого парня. Он вышел из воды, держа в руках нож.
— А я им только что арбуз резал, — сказал он немного растерянно, словно сам не верил в том, что произошло…
— Ты успел, — сказала Катя и заплакала.
Она не плакала с тех пор, как в восемь лет больно ссадила коленку о камень.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
