Жена заметила, как муж подсыпал что-то дочке в еду, не пошла на работу, а просто подождала в подъезде, зайдя в квартиру через 5 минут, она замерла в ужасе…
Агент по недвижимости оказалась женщиной. Невысокого роста, полноватая крашеная блондинка лет под пятьдесят. Излишне экспансивная, каждые минут десять она находила повод лучезарно улыбнуться и сказать: «Я очень люблю свою работу!»
При этом она откровенно удивилась выбору Кристины.
— Дом прекрасный, но…
Кристина посмотрела на нее отстраненно и холодно. Это отнюдь не была мгновенно возникшая неприязнь. Так Кристина смотрела сейчас на всех.
Почти на всех.
Агент Светлана оказалась человеком то ли честным, то ли просто практичным — и ей не хотелось через короткое время снова получить «на руки» этот дом.
— Давайте уточним, правильно ли мы друг друга понимаем. Вы хотите снять этот коттедж на всю зиму? — Кристина кивнула. — Простите, но… Это не праздный интерес… Вы планируете жить там одна?
Взгляд Кристины говорил выразительнее слов: какое тебе дело?
Светлана вздохнула. У нее был шанс — мгновенно сбагрить дом странной клиентке. Но Светлана от этого шага добровольно отказалась.
— Я понимаю, дом выглядит очень красиво, — осторожно начала она. — Вы, наверное, видели фотографии, да? Они выглядят словно открытки… Заснеженный лес, сугробы, быстрая речка, которая замерзает только в большие морозы, бревенчатый дом, дымок над трубой, огни в окнах… Но, понимаете… практическая сторона вопроса…
— Какие-то сложности?
Еще один вздох:
— Этот коттедж построил богатый человек для того чтобы там отдыхать. Не будем вдаваться, почему у него изменились планы и он решил сдать дом. Тому, кто там поселится, придется справляться с бытом самостоятельно. Вы можете позвонить, договориться — телефон у меня есть — и дорогу от общей трассы до коттеджа вам расчистят техникой за умеренную плату. Но сам участок — дорожки, парковку… Трактор же не станет с этим возиться… У хозяина есть снегоуборщик. Тяжелый, бензиновый. С ним опять-таки работал специально нанятый человек. Женщине будет трудно справиться самой.
Дальше… В доме есть своя котельная, есть камин… Проще, когда имеется прислуга или хозяин во всем этом разбирается. Если же вы планируете сами…. Вы будете чувствовать себя беспомощной, случись любая поломка. Пока не приедут мастера, чтобы ее устранить — а это может занять время — вам придется сидеть без света, или без воды, или без чего там еще… И еще вы почувствуете себя отрезанной от мира… Придется ездить за всем необходимым в город: рядом с вашим коттеджем — никаких торговых точек. Если вы заболеете….
— У меня хорошая машина, — перебила Кристина.
По глазам Светланы, по выражению ее лица Кристина почувствовала, что агент готова возражать ей и тут. Машина может сломаться. Если не будет света — разрядится сотовый телефон, нельзя будет позвать на помощь.
Кристина сама удивлялась: почему ее не пугают все эти вещи, отчего она считает их мелочами? Может быть, потому, что в душе ее жила неизбывная боль и меньше всего ей хотелось сейчас видеть людей. Это было главным, а не какой-то там тяжелый снегоуборщик.
— Поедемте смотреть дом, — сказала Кристина.
Светлана видела, что клиентка сидит на краю стула, готовая встать и ехать, что решение ее окончательное.
— Вы знаете, что хозяин хочет сдать коттедж на срок не менее чем полгода? — сделала она последнюю попытку. — Это как раз зима и ранняя весна. У вас не будет даже шанса насладиться природой — искупаться в реке, побродить по лесу… Вас ждет полное одиночество.
Кристина встала, поправила шарф на шее.
Светлана ненавязчиво рассматривала клиентку. Молодая еще женщина лет тридцати пяти — высокая, стройная, в элегантном длинном черном пальто. Не красавица, но была бы вполне привлекательной, если бы не это замкнутое выражение лица. Такой не задашь лишнего вопроса, а если задашь — она на него просто не ответит.
Еще Светлана знала о клиентке, что та — писательница и вроде бы хочет уединиться от мира для того, чтобы работать над новой книгой. Не слишком умное решение, нужно сказать. Гораздо лучше было бы снять квартиру где-нибудь на верхнем этаже элитного дома. Сидела бы Кристина Игоревна там как в башне, заказывала еду с доставкой, а захотела «спуститься на землю» — пожалуйста, весь город лежит у ног.
Смотреть дом поехали на машине Светланы. И вопреки своей давней привычке, агент не включала музыку и вообще молчала всю дорогу. Поведение Кристины оказалось заразительным.
Светлана заговорила только тогда, когда они подъехали к коттеджу. Агент продемонстрировала, как легко открываются ворота, а потом включилась в привычную роль. Повела клиентку по дому, показывая помещения первого этажа. Просторную кухню, гостиную с камином, библиотеку, спортивный зал.
— В цокольном этаже — бассейн и бильярдная…
Кристина кивнула, но как-то мимоходом, точно всё это не имело для нее большого значения.
Поднялись на второй этаж — здесь было две спальни, комната для гостей и зимняя оранжерея, сейчас довольно запущенная: стеллажи, пустые цветочные горшки и в углу — инвентарь для ухода за растениями.
— Сами посмотрите, какой отсюда открывается прекрасный вид: лес, речка — всё перед глазами. Летом вы могли бы отдыхать на балконе, а зимой… Впрочем, если вы не любите цветы, не собираетесь их разводить, вы, наверное, редко будете сюда заходить…
Но от Светланы не укрылось, что при виде оранжереи лицо клиентки слегка оживилось.
— Ну, — сказала агент, закончив показ, — что вы думаете? Не напугал вас дом? Я имею в виду, теперь вы представляете, как далеко он находится от цивилизации… Может быть, всё-таки подумаете о хорошей просторной квартире? У меня есть несколько отличных вариантов… Там вас никто не побеспокоит.
Кристина разомкнула губы.
— Давайте подпишем договор.
— Хорошо, — кивнула Светлана, стараясь обрадоваться тому, что сделка практически заключена. — Тогда пройдем в гостиную: там удобный стол. Все бумаги у меня с собой, не беспокойтесь. Как только вы поставите подпись, я передам вам ключи.
*
Через день Кристина перевезла в коттедж у реки свои вещи.
Ее не напугало, что жить придется далеко «от цивилизации».
Для молодой женщины важны были только две вещи.
Ей не то чтобы не хотелось — она не могла сейчас видеть людей. Только полное уединение способно было отчасти залечить ее рану — и Кристина знала, что здесь она его получит.
И второй момент — нужны были надежные запоры, чтобы никто нежеланный не проник в дом. В конце концов, Кристина была обычной женщиной, не способной на подвиги. Вряд ли она смогла бы дать отпор злоумышленнику, хотя, конечно, попыталась бы. Из средств защиты у нее с собой был только газовый баллончик, да, пожалуй, еще кухонный нож сгодился бы. Но замки в доме оказались выше всяких похвал, а еще была подключена сигнализация.
Компанию же Кристине составлял только хмурый кот Гоблин породы сфинкс. Он смирился с переездом, но не был от него в восторге. Зимой кот, которого природа лишила шерсти, постоянно носил свитер, связанный для него хозяйкой. Сейчас Гоблин не стал обследовать новый дом, хотя именно этого можно было ожидать от животного. Подобно человеку, кот устроился в кресле, спрятал подбородок в воротник и неодобрительно смотрел на Кристину. Казалось, он говорил: «Ну и учудила ты, мать».
Иногда Кристина отвечала коту вслух, иногда он словно понимал ее без слов.
— Пойду соображу для нас ужин, — сказала Кристина.
Гоблин не пошел за ней в кухню. Он никогда ничего не просил — ждал, что еду ему подадут.
Кристина занялась нехитрыми хлопотами. Достала из сумки кошачью миску, сполоснула ее под краном, наполнила консервами и отнесла верному спутнику. Потом стала готовить чай для себя.
Она делала всё, нарочито не торопясь, чтобы выходило как можно лучше. Кристина точно старалась убедить саму себя, что заботится о себе, что жизнь продолжается.
Было в ее жизни такое время, когда она совсем перестала есть. С облегчением вставала из-за стала, так ничего и не попробовав. Вся еда казалась несъедобной как бумага.
Результат не замедлил сказаться.
Сначала Кристина начала то-нуть в своих привычных вещах. Пришлось перейти на брюки и свитера, которые она носила еще в студенчестве. Но через некоторое время и с ними пришлось что-то делать. С брюками было проще: Кристина прокалывала новую дырочку в ремне, и, благодаря затянутому ремешку, штаны на ней держались. Свитера же превратились в «оверсайз», она казалась в них совсем бесплотной.
В зеркало смотреть не хотелось: Кристина знала, что она там увидит. Потемневшее лицо, сухие искусанные губы…
Дашу не могли найти уже третий месяц.
Девочке шел десятый год — она была беспомощна перед чужими людьми, перед самой жизнью… Любой него-дяй мог сделать с ней всё что угодно.
Давно уже прошли первые «золотые» часы после исчезновения дочки, считается, что именно в это время велик шанс отыскать ребенка живым. Но полиция не пожелала сразу браться за поиски: ведь девочка исчезла не одна — ее забрал куда-то отчим. А все соседи и вообще все знакомые их семьи твердили, что отчим любил Дашу как родную.
Когда же до всех дошло, что стряслась беда, время было безвозвратно упущено.
Теперь оставалось только ждать известия, которое расставит все точки над i.
Кристина не сомневалась, что это известие будет самым страшным, после него не останется надежды… И это в том случае, если Дашу вообще найдут.
Кристине нужно было покинуть свой собственный дом — она не могла оставаться в этих стенах, ходить по пустым комнатам, смотреть на вещи, так или иначе связанные с дочерью. И людей видеть Кристина сейчас тоже не могла — ее раздражало всё: голоса, взгляды, случайные прикосновения.
Она уже давно хотела уехать. Сразу после того как…
Ее не отпустила единственная подруга. Схватила за руку, привела к хорошему врачу. Тот прописал ей таблетки, которые помогли — Кристина смогла есть хоть немного.
И сейчас она заварила чай, налила себе большую чашку, положила на блюдце овсяное печенье с шоколадными крошками. Это был ее ужин, и примерно таким же будет завтрак. Про обед Кристина нередко забывала. Тело до поры до времени казалось легким, невесомым, но потом приходил день, когда начинало зве-неть в ушах, а это значило, что голодный об-морок на пороге. И Кристина, словно исполняя тяжкую обязанность, делала себе бутерброд или жарила яичницу.
Она не обманула Светлану — здесь, в этом доме, Кристине собиралась закончить книгу. Она начала писать очередной роман в ту пору, когда Даша еще была с ней.
Задумка интересная, оригинальная, персонажи получались живыми, работалось легко. А потом… когда все произошло… Кристина долго не могла заставить себя взяться за рукопись. Редактор звонила, спрашивала, напоминала о сроках. Кристина же утратила способность сочинять.
Зачем?
Женщина чувствовала, что ждет того, последнего известия, от которого зависит всё. Или Даша вернется — и они начнут жить прежней жизнью — или Кристина вый-дет в окно.
Но подруга заставляла работать, говорила:
— Пиши!
Юлька убеждала, что нужно поставить перед собой какую-то цель. Кристина же повторяла только одно слово: «Зачем?»
— Тебе нужны деньги.
— Зачем?
— Елки-палки, если следователи не найдут Дашку, обратишься к частным детективам.
Зачем?
В глазах Кристины отчетливо читалось: поздно. Но Юлька была неумолима:
— Выходи из своей лет-аргии. Пока есть шанс… ну хоть что-то сделать, господи боже ты мой… Если не ее, то хотя бы его отыскать, этого твоего монстра…
֫— Зачем?
— Я с ума с тобой сойду… Чтобы он вывел на девочку…
— Если я не остановила его тогда… Это моя вина, прежде всего, моя. Мне даже в голову прийти не могло, что он… Но разве ты не можешь понять, что уже поздно, безнадежно поздно…
Юлька временами сама сдавалась и начинала плакать. Она была крестной Даши и не могла смириться с ее исчезновением. И всё же она была уверена, что нельзя погружаться в отчаяние. Про себя Юлька говорила, что даже если… Все равно нужно будет как-то вытаскивать себя, заставлять жить. Рано или поздно там все встретимся.
Вероятно, дело кончилось бы тем, что Кристина перестала общаться и с подругой. Но потом ей приснился тот самый сон, после которого Кристина поехала и сняла этот дом.
Она собиралась вызвать сюда отца Даши — человека, с которым жизнь ее свела случайно и отыскать которого было совсем не просто.
Кристина так и не знала, кем был Демьян. По ее ничем не подтвержденным догадкам — профессиональным кил-лером…
Корректорская правка любезно выполнена Еленой Гребенюк
На канале публикуются рассказы объемом 72 тыс.зн, обычно за 7-8 дней. Как только готово продолжение, ссылка на него выкладывается в конце предыдущей части.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
