— Позволите?
Ирина подняла голову и увидела перед собой высокую, чуть полноватую женщину. Буйная копна кудрей, темно-карие глаза и мягкая улыбка. Ира удивленно наклонила голову набок. Странно… Это первый человек за долгое время, на внешность которого она обратила внимание. Остальные люди проходили мимо нее как в тумане. Этот туман стал уже настолько привычным для Ирины, что она была почти уверена, что так ей предстоит прожить остаток жизни. Усталость накапливалась несколько месяцев и теперь выливалась в такое вот сумрачное состояние, из которого, как казалось Ире, выхода уже не было. Она молча кивнула, и женщина опустилась рядом на скамейку.
В это время в скверике, который находился рядом с новым домом, где поселились Ира с мужем, было тихо и спокойно. На детской площадке детей было еще немного и их крики не мешали спать близнецам. Ира машинально катала коляску перед собой, хотя давно можно было уже оставить ее в покое. Мальчишки крепко и сладко спали.
— Богато! – женщина кивнула на коляску и улыбнулась.
— А? – Ира повернула голову и недоуменно посмотрела на нее.
— Сразу двое. Богато! Я тоже мечтала о двойне. Но не получилось.
Ирина смотрела на собеседницу и пыталась понять, о чем та говорит. Голова гудела, как, впрочем, и всегда в последнее время. Постоянный недосып и нервное напряжение давали о себе знать. Ирина не помнила, когда она просыпалась последний раз сама. Будильник, дети, Алексей, свекровь, мама… Кто угодно будил ее. И каждому было что-то нужно. А ей нужно было поспать. Это стало навязчивой идеей, мечтой. Выспаться хотя бы раз. С вечера и до позднего утра. Проснуться с удовольствием, потянуться всласть и не торопясь выпить чашку крепкого кофе. Кофе! Это для нее теперь совершенно запретный напиток. Даже и заикаться нечего, как ей хочется хотя бы крошечную чашечку, а то тут же начнутся стоны-ахи-вздохи, что она хочет навредить детям.
— А что получилось? – Ирина вовсе не хотела поддерживать разговор, но ей вдруг стало интересно.
— А вон, носится все то, что получилось, — женщина кивнула на детскую площадку, где бегала детвора. – Трое моих. Катя, Саша и Максим. А старшие в колледже и университете.
Ира удивленно посмотрела на собеседницу.
— А сколько вам лет? – вырвалось у нее прежде, чем она успела сообразить, что вопрос может быть и неуместен.
— Что, сильно молодо выгляжу для мамы таких великовозрастных детей? – рассмеялась та.
Ира кивнула.
— Мои родные Катя и Саша, младшие. Остальные приемные. Дети моей сестры старшей. У нас большая разница с ней. Я младше почти на пятнадцать лет.
— Ого!
— Да. Мама всегда смеялась, что я последыш.
Ира посмотрела на детей, которые носились по детской площадке и подумала о том, что совсем скоро ее малыши, наверное, тоже будут бегать вот так. Это казалось чем-то нереальным.
— Спать хочешь? – женщина мягко улыбнулась и перешла на «ты» так естественно, как будто они были знакомы много лет.
— Очень! – Ира кивнула.
— Я тоже. Завтра выпускной в садике, а Катерина из платья выросла, в котором планировали покорять свет. Пришлось срочно придумывать новое. Дошила только к утру. Зато красивое – сил нет! Сама бы в таком ходила.
Женщина тряхнула кудрями и вдруг встала.
— Нам нужен допинг! Ты какой кофе пьешь?
— Никакой… — вырвалось у Ирины с горечью прежде, чем она успела остановиться.
— Почему? – собеседница недоуменно посмотрела на Иру.
— Нельзя. Я кормлю.
— А это сильно противопоказано? Врач запретил?
— Нет… — Ира растерянно посмотрела на собеседницу.
— Тогда что-то с большим количеством молока и каплей счастья? – женщина подмигнула и зашагала к кафе неподалеку.
Через несколько минут они блаженствовали, вдыхая аромат, исходящий из картонных стаканчиков.
— Если меня застукают, то будет беда. – Ира вытащила из кривой гульки заколку и тряхнула головой. Русый водопад хлынул по плечам, укрывая хозяйку до самой талии.
— Ого! Красота какая! И прячешь?!
— Была красота. Одну половину состригла, вторая высыпалась после родов.
— Ха! Ты меня не видела! Плеши приходилось подкрашивать краской. У меня старшая, Василиса, училась в художке. Так она мне намешивала состав точно в тон и замазывала это безобразие. Красота была неописуемая!
Женщина расхохоталась так заразительно, что Ира не задумываясь присоединилась к ней.
— Сижу однажды в поликлинике детской. С младшими на прием пришла. А перед нами не в меру внимательная бабулька с внучком. Разглядывала меня, разглядывала, а потом дернула внука за руку и ушла, пересела. Я в кабинет по очереди захожу, а мне наш педиатр говорит: «Жалоба на вас поступила. Не знаю, как и реагировать. У вас правда что-то страшное со здоровьем?». Я обалдела, понять ничего не могу. А она мне объясняет, что бабулька эта полчаса в кабинете у нее кричала и призывала все кары на мою голову. За что? А за то, что я в детскую поликлинику пришла с такой страшной заразой.
Смех взвился над липами и разнесся по всему двору. Дети на площадке обернулись, рассмеялись в ответ и помахали матери.
— Меня Вера зовут, кстати.
— Ира.
— Приятно познакомиться, Ирочка! Давно вы здесь живете?
— Нет. Недавно переехали. Перед самыми родами. А вы?
— Пару месяцев назад. Долго квартиру искали. Нас же много. Хотели дом, но не нашли такого, чтобы и школа и все остальное рядом. Они же у меня все деловые. Кто в музыкалке, кто в художке. Младшие все в бассейн ходят и на каратэ.
— И как ты все успеваешь? – ахнула Ирина.
— А никак! – Вера улыбнулась. – Ничего не успеваю. Вечно носимся как ужаленные. И что удивительно – ни разу никуда не опоздали. Это очень странно, скажи?
— Скажу! – Ирина рассмеялась и поймала себя на том, что ей вдруг стало лучше. Туман куда-то делся, и она четко видела людей вокруг, цветы на клумбе и даже листья на деревьях.
— А почему ты сказала, что будет беда, если увидят, что ты кофе пьешь? – Вера сделала очередной глоток и довольно зажмурилась. – Это ли не счастье?!
Ира нахмурилась. Вдаваться в подробности не хотелось, но она и правда устала от всего так, что у Ирины невольно вырвалось:
— Потому, что я не умею быть правильной матерью!
Вера поперхнулась очередным глотком кофе и удивленно посмотрела на Иру.
— Как-как? Не умеешь быть…
— Правильной матерью. – Ира сжала в руках стаканчик и опустила глаза. – Вечно делаю все не так.
Вера выпрямилась на лавочке и в глазах ее что-то мелькнуло, но Ирина этого не заметила, погруженная в свои мысли. Ире хотелось сейчас расплакаться и закричать. Выговорить, выплеснуть все, что накопилось за эти месяцы. Все, что так давило на нее, не давая дышать, мыслить, чувствовать что-то, кроме бесконечной постоянной вины. Все, что мешало ей любить своих детей так, как она когда-то мечтала.
— Ты это не сама придумала? Рассказал кто-то? Объяснил популярно, в чем ты неправильная, так? – голос Веры прозвучал так странно, что Ира невольно подняла глаза.
— Откуда ты знаешь?
— Не знаю. Догадываюсь. Ира, мы только познакомились. Я понимаю, что рассказывать первому встречному о своих проблемах неправильно, наверное. Но я хочу, чтобы ты сейчас кое-что поняла. Я никому и никогда не расскажу того, что от тебя услышала. Больше того, если ты завтра решишь, что тебе неловко от того, что со мной поделилась, я сделаю вид, что мы вообще незнакомые люди и пройду мимо. Но иногда бывают такие моменты, когда выговориться надо. Это необходимость. Я это точно знаю, потому, что была в такой же ситуации.
— Помогло тебе?
— Да. Если бы не это, моей семьи не было бы. Самый младший не родился бы вообще, а старших я бы потеряла. Я расскажу, если хочешь, но мне кажется, что важнее сейчас твоя история. Почему ты так не уверена в себе? Что заставляет тебя думать, что ты плохая мать?
— Да все! – Ирина вдруг взорвалась и торопливо заговорила. – Я все и всегда делаю не так! С самого детства мне все всегда говорили: «Ирочка, ты замечательная девочка, но тебе бы…». Вот это «бы»! Если бы я была чуть побойчее, если бы была чуть покрасивее, если бы была чуть поумнее, если бы, если бы…
— Расскажи! – Вера развернулась на лавочке вполоборота и бросила взгляд на площадку. Дети играли в какую-то игру, отсчитывая шаги от качелей и хохоча.
Ира родилась в очень приличной и благополучной семье. Ее мать была преподавателем английского языка, а отец заведовал поликлиникой. Будучи единственным ребенком в семье, девочка почти ни в чем не знала отказа. Но как-то сложилось, что Ирочка росла очень скромной и тихой. Примерить новый наряд было проблемой, потому, что она стеснялась выйти в нем во двор. Новые игрушки занимали место на полке и могли там пылится неделями, потому, что Ирочка боялась сломать или повредить их и тем самым огорчить родителей. Единственным, что доставляло ей искреннюю радость стали книги. Она точно знала, как сделать так, чтобы сохранить книжку невредимой. Ирочка оборачивала ее бумагой и читала очень аккуратно, тихо перелистывая страницы.
В садик ее не отдали. С девочкой, которая слишком часто болела, сидела бабушка. Поэтому, когда Ира пошла в школу, начались проблемы. Тихую, безответную девочку начали обижать в классе.
— Ирочка, тебе бы немножко побойчее быть надо! – классный руководитель утирала слезы Иринке и ругала ее обидчиков. – Не давай им спуску!
Но Ира не умела отвечать на грубые слова или тычки. Она только втягивала голову в плечи и тихо плакала. Так продолжалось до тех пор, пока в классе не появился новенький. Алексей.
Девятый класс стал для Иры испытанием. Родители жаждали видеть дочь образованной и никакие варианты кроме высшего образования не обсуждались. Ирина тянулась как могла, но способности у нее были средние и каждая пятерка давалась неимоверным трудом. Правда, трудиться Иринка умела. Просиживая за учебниками полночи, она приходила в школу с тяжелой головой и уже не реагировала, когда кто-то из одноклассников дергал ее за тяжелую длинную косу.
— Смирнова! Дай списать алгебру!
Ира молча доставала тетрадь и от нее отставали.
Алексея родители перевели из гимназии и первое время ему вообще не пришлось напрягаться, чтобы показать результат. Поэтому, он сосредоточился на том, чтобы оглядеться по сторонам и разобраться в обстановке в классе.
Тихая красивая девочка с совершенно нереальной и такой немодной косой сразу привлекла его внимание. Немного понаблюдав за ней, он уже через неделю сбросил на пол рюкзак соседки по парте Ирины и уселся рядом. Класс замер, а потом заулюлюкал, загомонил.
— Что, заняться больше нечем? – Алексей так недобро прищурился, что от них тут же отстали. Новые одноклассники уже навели справки и знали, что Леша стал чемпионом области по дзюдо, поэтому связываться с ним не хотели.
— Ты зачем сюда сел? – Ира даже не повернула голову, делая вид, что слушает историчку и накручивая кончик косы на палец.
— Понравилась ты мне. Вот и сел. Или ты против?
— Нет. – Ира откинула косу за спину и взяла ручку.
— А тебе не тяжело? – Алексей искоса глянул на соседку по парте.
— Что именно?
— Коса.
— Тяжело. Даже голова болит иногда.
— Зато красиво…
Ира мягко улыбнулась и принялась записывать новую тему.
Поженились они после того, как Ирочка перешла на третий курс.
К тому времени отца Ирины уже не стало, мама постепенно приходила в себя после потери опоры. А родители Алексея развелись. Свекровь устроила скандал перед свадьбой, не желая видеть на ней бывшего мужа и успокоилась только тогда, когда Алексей поставил ультиматум – или она молчит, или свадьба будет сыграна вообще без гостей. Галина Михайловна очень хотела доказать родственникам, что с уходом бывшего мужа к молоденькой любовнице, ее жизнь не закончилась. Поэтому она смирилась и лишь попросила сына, чтобы новой пассии отца на свадьбе не было.
— А я и не собирался ее приглашать. Папа против.
— Папа твой! – Галина Михайловна опять вспылила, но тут же осеклась, поймав взгляд сына.
Ирочка, которая присутствовала при этих разговорах, мечтала исчезнуть куда-то и не появляться рядом с женихом, пока не решатся все вопросы с его родственниками. Но эта функция была ей недоступна и Галина Михайловна, видя, что на сына ее претензии не действуют, принималась высказывать их Ирине. Она давно уже поняла, что невестка спокойный и благожелательный человек, не способный на скандал или выяснение отношений. Галину Михайловну это раздражало, ведь сама она была достаточно боевой женщиной.
— Ира, нельзя же быть такой мямлей! Ладно, сейчас! Леша рядом, и кто тебя тронет? А когда пойдут дети? Ты же совершенно не способна составить собственное мнение о чем-либо и отстоять его.
Ира опускала голову и молча старалась уйти от бесконечных упреков. Лишь однажды она поделилась с матерью своими переживаниями, но в ответ услышала:
— Галина Михайловна в чем-то права, Ирочка. Ты очень уж мягкая и тихая. Пора бы уже быть позубастее. Может быть тогда и она бы к тебе меньше придиралась. Подумай над этим.
Ирина подумала. Но сделать что-то в силу своей природной застенчивости, не смогла. Галина Михайловна умело вела свою линию. Все разговоры с невесткой на подобные темы она вела в отсутствие сына. Она точно знала, что Ирина не станет жаловаться Алексею.
Первое время после свадьбы Ира с Алексеем жили у Галины Михайловны, ожидая, пока закончится ремонт в квартире бабушки Иры, которую та оставила девушке в наследство.
— Это хорошо, Ирочка, что ты у нас невеста с приданым, а то пришлось бы нам маяться на одной территории, пока Лешенька не решил бы вопрос с жильем. – Галина Михайловна довольно улыбалась, наблюдая, как невестка моет пол в кухне. – А пока я научу тебя, как нужно ухаживать за Лешей. Он ведь у меня балованный. Привык, чтобы чисто, вкусно и рубашки свежие на выбор.
Ирина молчала. Какой смысл ругаться, если еще немного и они переедут? Но с переездом проблемы не закончились. Галине Михайловне было отчаянно скучно. Пенсия у нее была вполне приличной, сын помогал хорошо и необходимости в дополнительном заработке не возникало. Поэтому заняться ей было совершенно нечем. Решив, что, раз Ирина работает на дому, то ей тоже нечем заняться, Галина Михайловна стала регулярно посещать дом сына с визитами.
— Ириша, а почему у тебя окна такие грязные? Улицы же не видно!
— У меня нет возможности сейчас заняться ими. Нужно закончить перевод.
— Куда убежит твой перевод, если в доме от пыли дышать нечем и совершенно темно? Ты испортишь себе глаза!
Галина Михайловна демонстративно приносила таз с водой, табурет и охала, сетуя на то, что возраст уже не тот, чтобы прыгать по верхам. Ирина вздыхала, откладывала словари и шла мыть окна.
Такие мелочей накопился вагон и большая тележка. Ирина поняла, что это не закончится никогда и решилась на разговор с Алексеем.
— Леш, а как у нас с деньгами? Ну, теми, что мы откладываем на новую квартиру?
— На первый взнос уже собрали, но на остальное пока немного. А что?
— А если мы продадим эту квартиру и добавим эту сумму к первоначальному взносу, платеж по ипотеке ведь будет потом совсем маленький?
— Да, небольшой. Но ты же не хотела продавать?
— Я передумала. Только, можно это будет новая квартира? И в другом районе?
Алексей внимательно посмотрел на жену и кивнул. Поиски покупателей на квартиру затянулись, потом они искали варианты. За это время Ирина успела забеременеть.
— Я уж думала, этого никогда не случиться! – Галина Михайловна ликовала, поднимая бокал в честь будущих внуков.
— Мама, мы женаты меньше года.
— И что? Кто-то и до свадьбы успевает, хотя это и не говорит о высокой морали. Мне вообще уже начало казаться, что Ирина не хочет детей. Вся в заботах, в работе своей. Это не дело для молодой и здоровой женщины. Вот дети – это да!
Ира сидела рядом с матерью и думала о своем. Ей было страшно.
— Мамочка, их двое.
— Двойная радость, Ирочка!
— Это да, конечно, я рада. Но мне немного не по себе. Как я справлюсь с двумя одновременно?
— Не волнуйся. Есть я, есть Галина Михайловна. Поможем.
Звучало это, конечно, прекрасно, но на деле оказалось не так радужно.
Началось все еще до родов.
— Высокая степень миопии. Разрывы на сетчатке.
Врач, которая осматривала Ирину, покачала головой.
— С такими показателями я не дам рекомендации к естественным родам. Нужно исключить потужной период. Слишком велик риск, что будет потеря зрения. К тому же есть и еще показания к кесареву, так?
— Да. С сердцем проблемы небольшие. — Ирина, стиснув руки сидела на низком стульчике у аппарата, на котором ей проверяли зрение.
— Я вижу в карте.
Врач пролистала странички и подняла глаза.
— А что вы так перепугались? Ничего страшного! Родите, а потом придете ко мне. Сделаем нужные манипуляции и будете смотреть на своих ребятишек в свое удовольствие. Медицина уже многое может.
Ирина вечером рассказала Алексею, который был в очередной командировке, а на следующий день проснулась от звонка свекрови.
— Какое кесарево?! Это же операция! Это же наркоз! Дети будут неполноценными! Господи, неужели Лешенька не мог выбрать здоровую девушку? Ведь очередь стояла! Ира! Ты должна рожать сама!
— Я не могу! А если я ослепну?
— Это бред и чушь! Главное, что дети будут здоровыми! Неужели ты не знаешь, что ребенка, который не шел родовым путем, нельзя считать полноценным?
— Галина Михайловна, что вы такое говорите?
— Что знаю, то и говорю! И материнские инстинкты не запустятся у тебя! Ты хочешь испортить всю жизнь этим несчастным малышам?
— Мои дети не несчастные! – Ирина в сердцах швырнула телефон на кровать и разрыдалась.
Алексей приехала через два дня и все это время Ирина провела у матери. Она не хотела возвращаться в свою квартиру, потому, что даже другой район не стал препятствием для деятельной Галины Михайловны, которая научилась лихо вызывать такси в приложении и приезжала по любому поводу.
— Ирочка, ты должна сама решить, как будет лучше.
Мать ставила перед Ириной тарелку с любимой едой. Видя мамины сырники или наваристый борщ Ирине казалось, что она снова вернулась в детство и все будет тихо, спокойно и хорошо. Но вот только… Ей нужно быть для этого очень хорошей девочкой и слушаться старших.
— Ириша, что случилось? – Алексей вел машину по темным улицам и пытался понять, что происходит с его женой. Ведь, когда он уезжал всего неделю назад, она была спокойна, а сейчас глаза на мокром месте.
— Леш, а если я и правда неправа, что решила рожать через операцию? Может быть твоя мама знает, как лучше?
— Ирка, моя мама всегда знает лучше всех и все на свете. Но это совершенно не значит, что ее надо слушать. Тебе врач, что сказал? Рожать надо так, потому, что это безопасно для тебя и для детей. Так?
— Так.
— Вот и давай слушать врача, а не мою маму, хорошо?
Галина Михайловна не появлялась в квартире сына до самых родов. Алексей категорически запретил ей любое общение с Ириной. Мальчишки появились на свет в срок и врач, принимающая роды у Иры, расхваливала ее и детей на все лады.
— Ирочка, ты молодец! Доносила, справилась! И мальчишки отличные получились! Показатели хорошие. Отдыхай девочка! Скоро тебе будет не до этого.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
