Вечернее солнце медленно опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени на кухне. В воздухе висело напряжение.
— Ты помнишь, что сегодня придут Пашка с Олей? – спросила Валентина.
— Мне всё равно.
Дима бросил в кружку чайный пакетик, залил его кипятком и, шлёпая босыми ногами по кафелю, прошел мимо жены, намереваясь поскорее сбежать из кухни.
— Вообще-то, это твои друзья, — обиженно выкрикнула она.
Муж медленно обернулся. Валя непроизвольно отступила на шаг.
— А какого рожна ты их позвала? – спросил он тихим, вкрадчивым голосом, от которого у Вали по спине прошел холодок.
— Они сами напросились. И ты при этом присутствовал! Если не хотел гостей, то так бы и сказал им сразу!
На висках мужа вздулись венки. Лицо покраснело. Глаза стали, как у безумного.
— Я бы сказал, — начал Дима тихо. – Я бы сказал, — повторил он громче. – Но ты же влезла в наш разговор, хотя тебя никто не спрашивал! – проорал мужчина. – «Конечно, приходите, мы вас всегда ждём», — передразнил он жену противным писклявым голосом, затем резко развернулся, вышел из кухни и хлопнул дверью.
Валя кипела внутри. Она не собиралась догонять его и продолжать скандал, но странные звуки, доносившиеся из спальни, заставили ее прислушаться. Хлопали дверцы шкафов, грохотали выдвижные ящики.
«Со злости погром устроить решил?» — пронеслось в голове у Вали.
Она фурией вылетела из кухни, вбежала в комнату и замерла над большой спортивной сумкой.
— Ты что, с ума сошел? — выдохнула она, не веря своим глазам. — Ты это серьёзно? Ты уходишь?!
— Да, — отрезал он, не скрывая холодной решимости в голосе. — Меня достали эти бесконечные скандалы.
— Да мы скандалим из-за тебя! Из-за твоих походов налево, из-за того, как ты разговариваешь со мной! Сам себя хоть слышишь?
— Я не могу больше лицемерить.
— Лицемерить? — закричала Валя, чувствуя, как слёзы бегут по её щекам. — Да катись ты к своей курице! Но учти, развод я тебе не дам!
— Как скажешь, — бросил он, не отрываясь от дела.
В сумку летели футболки, носки, пиджак, джинсы и брюки.
Валя смотрела и не знала, от чего сердце сжимается больше: от того, что она потратила зря целый вечер, утюжа эти вещи или от того, что уходит любимый муж. Что-то внутри больно кольнуло.
— Ты не можешь просто уйти! — вдруг сказала она. – Останься, давай что-то придумаем…
Но его взгляд, полный жестокой решимости, не потеплел.
— Я сделал выбор.
Он подхватил сумку и направился к двери.
***
Мороз заковал в лёд подтаявшие на прошлой неделе сугробы. Валя спешила на работу. Утренний воздух подтёр следы бессонной ночи с её лица. Все офисные сотрудники, заполняющие живым потоком улицы с половины восьмого до половины десятого, давно схлынули. И зелёный человечек на светофоре горел только для двух-трёх пешеходов.
— Опаздываешь, Валёк! – заметила Лида — хозяйка точки.
— Плохо спала, будильник не слышала.
Маленький торговый павильон, в котором она продавала колготки и нижнее бельё, открывался к десяти. Они зашли вместе. Другие девочки уже успели выпить чая — неизменный ритуал перед тем, как открыть павильон для посетителей. Именно за эту семейную обстановку Валя любила этот магазин.
У неё был опыт работы в больших торговых центрах. Неудачный. Людей много, за всем не уследишь, с работы возвращаешься такая вымотанная, будто крокодил пожевал. И сначала, когда, не выдержав этого бешеного темпа, устроилась в маленький павильон на окраине, Валя никак не могла привыкнуть к простоте и уюту. «Торговый центр из забытого прошлого», — окрестила она его, рассказывая мужу про новую работу. Время здесь и правда, будто остановилось. Люди здоровались. Продавцы узнавали покупателей в лицо, сплетничали за чаем, даже ходили друг к другу в гости, когда выпадал выходной.
— Как-то ты неважно выглядишь, — заметила Лида. – Случилось что? Я тебе звонила вчера. Ты почему трубку не брала?
— Открываться надо…, — не отвечая на её вопросы, сказала Валя и достала ключи.
Девочки из других точек, до того трещавшие, как сороки, притихли.
— Валь, тут такое дело… Нужно, чтобы ты написала заявление по собственному.
У Валентины земля ушла из-под ног.
— Я что-то сделала не так?
— Нет, нет. Что ты. Ты умница, — успокоила её Лидия и оглянулась на молодую девушку, жавшуюся в углу. – Это моя племянница. Сестра ко мне отправила. Нужно на работу устроить срочно, чтобы девчонка в декрет ушла спокойно. Это ненадолго. Месяцев на пять. А потом снова приходи. Я что звонила-то? Хотела сказать, чтоб ты не выходила сегодня. Сама всё Свете объясню, покажу. Ну раз уж ты тут, могу сразу рассчитать тебя.
— А что мне делать эти пять месяцев? – потерянно проговорила Валя.
— Ты неплохой специалист. Тебя с руками-ногами оторвут! Ну что? Давай быстренько подпишем бумаги?
Валю словно холодной водой облили. Внутри всё сжалось.
— Хорошо. Где нужно подписать? – нервно спросила она: было невыносимо терпеть эту интерлюдию на глазах у всего коллектива.
Лида будто почувствовала.
— Всё, девочки, давайте работать. Не на что тут смотреть.
Словно по команде в павильон зашли первые покупатели. Продавцам, с любопытством развесившим уши, пришлось вернуться за прилавки.
Через полчаса, обескураженная и подавленная, Валя вышла на улицу. В сумке лежали деньги за полмесяца и премия за согласие уйти без лишних вопросов. В голове мысли о том, что не нужна не только работодателю, но и собственному мужу. Что теперь Оля и Пашка, ужин с которыми пришлось отменить, растрезвонят о том, что Дима от неё ушёл. Но больше неизвестности о ближайшем будущем её пугал разговор с родителями. «Как обо всём рассказать маме? Рано или поздно всё равно узнает и тогда…»
— Чё встала на дороге? – прикрикнула на неё мимо проходившая бабка, намеренно толкнув.
Валя даже не подумала оскорбиться. Душа была так избита, что новый тычок она даже не почувствовала. Просто медленно побрела в сторону остановки.
Полупустой автобус подвёз её почти к самому дому. Оставалось пройти всего ничего и можно будет лечь на пол, свернуться калачиком и рыдать, пока не уснёт. Или пока не заурчит голодный желудок.
Она уже подходила к подъезду, когда из-за угла вывернула знакомая фигура. Валя собралась в струну и приготовилась держать оборону.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ