Валя замерла, надеясь, что женщина, вывернувшая из-за поворота, её не заметит. Но Ангелина Степановна надвигалась на неё неотвратимо, как танк. Она была из тех суровых свекровей, которые предпочитали не вмешиваться в дела детей, пока всё гладко, но стоило такую женщину разозлить — камня на камне не оставит.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Ну что, сноха, развод и девичья фамилия? – спросила она, встав напротив и уперев руки в широкие бока.
— Я Диме развод не дам, — повторила Валя то, что уже сказала мужу.
Свекровь посмотрела на неё пристально и улыбнулась.
— Вот и правильно! Вот и молодец! Авось получится ещё его в семью вернуть, — сказала она, заставив Валю удивлённо раскрыть рот.
— Прикрой, муха залетит! – тут же отреагировала Ангелина Степановна. – И пойдём в дом, чаю нальёшь, обсудим.
Валентина только глазами похлопала и пошла открывать.
Поднялись.
В квартире было тихо. На полке в прихожей всё ещё лежал длинный полосатый шарф мужа, на крючке висела его лыжная куртка.
Валя повесила свою шубку рядом, прошла на кухню, налила в чайник воды и вдруг почувствовала на плече теплую ладонь.
— Ты, Валентина, поспешных выводов не делай.
— Это ведь не я развожусь с вашим сыном, а он со мной.
— Знаю. И его не оправдываю. Но если ты хочешь сохранить семью – послушай меня.
Валя повернулась к свекрови лицом, посмотрела ей в глаза.
— Вы не с тем человеком разговариваете, — снова попыталась объяснить она. – Дима всё решил. Я по глазам видела.
— У меня другая информация, — настаивала Анжела Степановна. – Не его решение. И мысли не его. Я к баб Наташе заходила. К соседке. Она карты раскидывает иногда. Просто так за них не берется, как ни проси. Только когда сама чувствует, что надо. Вчера пироги пекла, решила ей отнести, так она меня за руку — и гадать.
— И что рассказала? – недоверчиво спросила Валя.
— Много чего. Сказала, что Димка из дома ушёл, что живёт с другой женщиной. Я сначала подумала, что бабка на старости лет из ума выжила. Нет, говорю, были у меня недавно вместе с Валюшей, всё хорошо. А она, мол, позвони ему. Ну я посмеялась, Димкин номер набрала, — сказала свекровь, окинула кухню быстрым взглядом, нашла глазами стул, подошла и опустилась на него с таким уставшим видом, будто на плечах носила мешки с песком. Вздохнула. — Так и узнала.
— И что вам Дима сказал?
— Это неважно. Главное, что баб Наташа увидела. Женщина эта, к которой сын переехал, — ведьма. Она его заставила из семьи уйти. Приворот сделала. И тебя попортила. На деньги тебе сделала, на здоровье, на личную жизнь, чтоб не до мужика было… Спасать Димку надо. Погубит его, змея.
Услышав про деньги Варя вздрогнула.
— А соседка ваша что-нибудь с этим сделать может?
— Нет, Валя. Баб Наташа только гадает. Если что и умеет, никогда об этом не говорит. Сказала, к бабке надо. И срочно.
— Ангелина Степановна… Я бы и рада. Но у меня нет денег на то, чтобы раскидывать их налево-направо. Меня сегодня с работы уволили.
— Вот! Вот! А я что говорю! Всё, вызывай такси. Денег я тебе дам.
***
Две женские фигуры медленно шли сквозь густой лес. Ветви деревьев, покрытые снегом, серебрились в свете луны. Каждый шаг отдавался хрустом. Под покровом темноты в зарослях скрывались тайны и чаяния тех, кто раньше проходил этой тропой, погружённый в свои тяжёлые думы.
Валя напряженно шагала вслед за свекровью. Холодный ветер обдувал лицо, мороз пощипывал щёки.
Ангелина Степановна шла вперёд, бодро переставляя ноги.
— Лес хороший. В молодости мы часто с мужем ездили, искали ягоды и просто гуляли. Тогда ещё не застроили всё этими новыми районами. Выйдешь из дома, три остановки, километр пешком — и ты на природе. Теперь вон как далеко нужно забраться, чтоб уйти от цивилизации.
— Думаете, она поможет? — спросила Валя, отстав чуть позади, как будто намеренно пытаясь отсрочить встречу с ведуньей.
— Мы должны попробовать, — ответила свекровь.
Они вошли в дом.
— Поздно пришли, — сказала ведунья.
— Вы, наверное, другого кого-то ждёте? Мы не записывались, — начала оправдываться свекровь.
— Ко мне случайные люди не приходят. Только опоздали вы. Не отпустит она его.
— Как не отпустит? – спросила Ангелина Степановна, всплеснув руками.
— Вы проходите, — предложила хозяйка.
Гостьи переглянулись несмело.
— Не кусаюсь, — посмеялась Агафья и снова сделала приглашающий жест рукой.
Свекровь сориентировалась первой. Подтолкнула сноху к табуретке, что стояла у печки.
Ведунья зажгла свечу. Очертила ею круг и посмотрела на Валю сквозь пламя.
— Хорошо, что пришли.
— Так что на счёт моего сына? – переспросила Ангелина Степановна. – Как его в семью вернуть?
— Он ведь съехал из дома, — сказала Агафья.
— Съехал, — подтвердила Валя.
— Так как же вы его вернёте, если он теперь с ведьмой живёт? Ест и пьёт из её рук. Не вернуть его, пока она всё не возьмёт, что хотела.
— Ну, может, вы что-то придумаете? Мне сказали, вы сильная, — снова встряла свекровь. – Он у меня единственный сын. Сделайте что-нибудь…
— Даже не подумаю. И вам не советую. Как только почует, что добычу увести пытаются, опоит, окормит и такой подчин сделает… И на вас порчу наведёт, чтобы в дела её не лезли. Пожалейте сына, не рвите на части. Напьётся пиявка и сама отвалится.
— Неужто ничего не сделать?
Агафья снова провела свечой по кругу.
— Рассорка на мать сделана. Чтобы не слушал вас, — сказала она и перевела взгляд на Валю. – Давно уже мужа увести пытается. Только в прошлый раз ребёночек помешал.
Валя замерла.
— Я потеряла… потеряла ребенка два года назад.
— С его гибелью и порча сошла на нет. Оттого и муж не ушёл, рядом остался. А разлучница по больницам отправилась. Не до вас стало. Там другого мужчину встретила. Потому и отстала на время. Только теперь она умнее и сильнее стала. Здесь и морок, и порча, чтобы ни сил, ни денег, ни желания за мужа бороться не было. Снимать нужно.
Она посмотрела в окно, будто что-то прикидывая.
— Вот что… собирайтесь. Вдвоём нельзя. Сначала старшая. Вопросов не задавайте. Делайте всё, как я скажу.
Пока Ангелина пыталась застегнуть сапоги на широких икрах, Агафья ловко оделась, быстро подошла к печке, открыла заслонку. Мерцающие угольки осветили её лицо красным. Легким движением ведунья бросила две чурочки, и те занялись.
— Теперь пойдём, — скомандовала она.
Когда за свекровью закрылась дверь, Валя подхватила табурет и перенесла его поближе к окну. Стянула с шеи шарф. Перебирая его в руках, вгляделась в темноту. Две женские фигуры быстро скрылись за густыми лапами елей.
Ветер завыл в печной трубе, и Валентина вздрогнула. Здесь, посреди леса, где на километры вокруг не было ни души, кроме них троих, ей вдруг стало жутко. Скрипнула половица за спиной. Валя обернулась. Никого. В доме тишина. Только огонь трещит в печи и сердце стучит в барабанных перепонках. Валя поёжилась. Захрустел снег под окном. Она быстро посмотрела на улицу, надеясь, что вернулись Агафья с Ангелиной Степановной. Только двор был пуст. Лишь ветки елей дрожали у самой земли, будто кем-то потревоженные.
«Может, звери? Заяц или лиса. А что, если волки? Окружат, нападут на них… Что, если они не вернутся? — вдруг подумала Валя. — Тогда я останусь здесь совершенно одна…»
Ей вдруг стало невыносимо страшно. Захотелось сбежать из этого занесенного снегами дома. Но на улицу одной выйти страшно. Темно. Валя живо представила, как идёт по тропе, а из леса на неё глядят желтые огни глаз. Она судорожно сжала кулаки.
Так медленно тянулось время. Жар от печки постепенно спадал- прогорали дрова. И когда за окном снова раздалось поскрипывание снега, Валя даже головы не повернула, боясь увидеть за окном волчьи морды.
Скрипнула дверь, и в дом вошли женщины. Ангелина Степановна смотрела перед собой стеклянными глазами. Агафья же быстро прошла и подкинула в печь ещё поленьев.
— Пойдём, — бросила она Вале.
На улице было темно. Только свет из окна освещал путь до самых елей. Но стоило зайти глубже в лес и вокруг стало так темно, будто и не было поблизости никакого жилья.
Они шли по тропе. Валя старалась не смотреть по сторонам, боясь увидеть блеск горящих глаз. Но как ни пыталась смотреть вперед, на спину Агафьи, а цепочки следов, пересекавших тропку, всё же не заметить не могла. Ветер, словно нарочно, заставлял деревья поскрипывать.
Вдруг впереди что-то заметалось между сосен. Огонь. Большой костер полыхал на поляне, разбрасывая длинные тени. Искры летели вверх, словно пытаясь достать до звезд.
Агафья поманила жестом.
Валя оглядела огненный круг. Внутри что-то малодушно заскреблось, запросилось назад.
— Вставай в центр и повторяй слово в слово, — велела Агафья.
Валентина послушно прошла в круг. Пламя затрещало, будто живое.
Ведунья начала читать заговор. Валя повторяла за ней, как в бреду. Слова произносились и тут же исчезали из памяти. Только и запомнила «стена огня, встань вокруг меня».
В домик ведуньи Валя вернулась, чувствуя себя выжатой, как лимон. Однажды она ходила на мастер-класс по приготовлению паэльи – испанского плова с морепродуктами. Там ей и рассказали, что цитрус нужно сначала покатать по столу, приложив силу, и уж затем выжимать. Тогда весь сок окажется в миске. Теперь она напоминала себе тот лимон, как никогда раньше.
Печка окончательно погасла.
— Я задвижку приткнула, — сообщила свекровь. – Подбрасывать не стала, ночь на дворе. Чтоб не дежурили без сна, пока прогорит…
Агафья кивнула.
— О том, что было, не болтайте. А лучше и вовсе забудьте. Сына вашего она досуха выпьет. Если б нужен был ей, она б с него приворот сняла через время. Только сам он ей не требуется. Только деньги, пока рыбку покрупнее не найдёт. Жить на широкую ногу привыкла.
— Окрутила, гадюка… -начала было Ангелина Степановна, но Агафья перебила её.
— Сам перед ней перья распушил. Рассказывал, какой он состоятельный.
— Так неужто ей за это ничего не будет?
— Будет, будет, — успокоила её ведунья. – Не вашими руками. Для неё обратного пути уже нет. Так что отпустите и забудьте. А сейчас поезжайте домой.
Валя нахмурилась.
— Ни о чем не переживай, — сказала ведунья, будто мысли прочитала. – Быстро доедете. Без приключений.
***
Они вернулись домой, когда почти все окна в домах напротив погасли. Поднялись в квартиру, расположились на кухне. Сна ни в одном глазу.
Свекровь долила горячего чая из заварника.
— Ну и что думаешь делать? – спросила она. – Так и бросишь Димку?
— Ангелина Степановна, а какой у меня выбор? Из чужой постели его, как котёнка, за шиворот вытаскивать? Так я не мама кошка.
— Ну я тоже не стану. Дневная кукушка ночную не перекукует. Да и Агафья велела не вмешиваться. Не знаю, что и делать. Смотреть, как сына по миру пускают, сил нет. Попробовать уговорить его, чтоб на меня свою долю переоформил?
— Не послушает. А будете такие советы раздавать, она в вас угрозу почувствует, опять в лес побежите…
— Ох, беда-беда. Ладно. Уже ночь-полночь, пойду потихоньку.
— Я вам сейчас такси вызову, — спохватилась Валентина.
Внезапный звонок в дверь разрезал тишину.
Свекровь подскочила.
— Димка явился?
— У Димы ключ есть, — напомнила Валя. – Сидите, пойду спрошу кто…
Она подошла к двери и заглянула в глазок. Звонок зазвенел снова. Валя, поколебавшись мгновение, открыла.
— Мама, что случилось?
— Это ты меня спрашиваешь? Лучше скажи, где твой муж! Я тебе звоню-звоню, звоню-звоню.
Валя только сейчас сообразила, что так и не включила звук на телефоне после обряда.
— Димы нет дома, — ответила она.
— Конечно нет! Твой Дима с какой-то шаболдой в ресторане сидит! В этом, дорогом, где Ивановна работает в гардеробе! А я тебе говорила, что никудышная ты жена. Говорила, что уйдёт от тебя Димка когда-нибудь. Вот ты и допрыгалась! Стыд-то какой!
Евгения Семёновна ввалилась в квартиру, бросила шубу в руки дочери и прошла на кухню, где и застыла в дверях.
— О, сватья! Так ты тоже здесь? Димке-то скажи, что образумится Валька. Мало я её в детстве долбала. Глядишь, лучше бы за мужем следила. Но ничего, я и сейчас могу.
Свекровь сидела с каменным лицом, не выдавая эмоций.
— Ты, Женя, не наговаривай на дочь. Ничего плохого она не сделала. Если кто и виноват, так это Димкина…
Но договаривать она не стала. Увидела, как за спиной у матери семафорит Валя. И сама вспомнила, что Агафья велела ни в коем случае про то, что было, не болтать.
— У хорошей жены муж гулять не станет. Вон мой Витька. Сколько баб вокруг вилось. Так я такие котлеты готовила, что ни с какими ресторанными не сравнить. Он их сам на подлёте отваживал. Но и я не промах. Сразу сказала, пусть попробует только посмотреть налево – живо бубенцы отчекрыжу.
— Мама, — покраснев до корней волос, умоляюще проговорила Валя.
— Что мама? От меня муж не гуляет!
Валентина жалобно посмотрела на Ангелину Степановну. Свекровь поднялась.
— Женечка, дело в том, что Валя с Димой разводятся…
— Погоди, сватья, — отмахнулась женщина. — Это что за новости, Валентина? Погоди-ка, а не ты ли загуляла от мужа, дочь?
— Дети сами разберутся, — сказала Ангелина Степановна, заступая дорогу Валиной маме.
— Разберётся она, как же, — возмутилась Евгения Семёновна, но всё же сбавила обороты. – А ты здесь как?
— Пришла Валю поддержать. Но поздно уже. Давай я такси закажу.
Она тут же открыла телефон и вбила адреса в приложение.
— О! Как повезло. Через минуту подъедет.
Свекровь подхватила сватью под руку и выпроводила из квартиры.
— Ты мне звони, если какие проблемы, не стесняйся, — попросила она Валю и выскочила за дверь, пока Евгения Семёновна не успела опомниться.
Валентина прошла в спальню, опустилась на кровать, уставилась невидящим взглядом в телефон. Она поняла, что защиты не дождётся, знала, что мама отреагирует плохо. Та всегда винила её во всех грехах. Вспомнилось, как в первом классе, когда пожаловалась, что другие девчонки задирают в школе, мать только отругала её:
— И правильно делают! Я бы тебе ещё и тёмную устроила, раз не можешь за себя постоять.
Валя поёжилась. Всю жизнь пыталась доказать, что чего-то стоит, что ею можно гордиться. И когда привела в дом Диму, страшно боялась, что мама не одобрит. Но будущий зять тогда Евгении Семеновне понравился.
— Уж не знаю, почему он такую дурёху выбрал. Видно любовь и впрямь слепа. Смотри, не упусти теперь, — сказала она тогда.
Валя тряхнула головой, словно пыталась прогнать воспоминания.
Значок сообщения на экране телефона привлёк внимание. Валентина с замиранием сердца открыла его. «А вот и заявление на развод. Что теперь? Продажа квартиры? Снова жить с родителями?»
Валя вдруг почувствовала себя одинокой, заброшенной, никому не нужной. Как-то так получилось, что раньше они всё делали вместе с Димой. Близких друзей и подруг давно не осталось рядом. Кому пожаловаться? Где жить?
Машинально пальцы набрали номер единственного человека, которому она могла довериться.
— Алло, мне только что пришло заявление на развод. Нужно будет делить квартиру… Можно я у вас какое-то время перекантуюсь?
— Конечно, Валя. Приезжай. Живи, сколько нужно, — ответила свекровь.
***
Прошло полгода. В небольшом магазине детских товаров проходимость всегда была высокой. Покупатель сменял покупателя – не присесть. Зато и платили прилично. А за высокие показатели не забывали выдавать премии.
Валентина развешивала детские кофточки. Новый привоз был особенно удачным. Нежно-розовые для девчонок и синие в морском стиле для мальчишек.
— Валь, ты что ли? – раздался голос за спиной.
Валентина повернулась так резко, что защемило шею. Она приложила пальцы к месту катастрофы и, разминая мышцу, посмотрела на посетительницу.
— Оля? Ты здесь какими судьбами?
— Мы с Пашкой малыша ждём. Вот, зашла посмотреть, что тут есть на новорожденных… Шею очень больно?
— Пройдёт. Когда рожать?
— Через четыре месяца. Ещё не скоро, — сказала Ольга, наглаживая еле заметный живот. – А у тебя появился кто-нибудь?
— Мне, Оль, пока не до свиданий. Работа днем, вечером ремонт в новой квартире. Что могу – своими руками делаю. Денег не хватает. Я у Диминой мамы живу сейчас, но уже как-то неудобно, нужно перебраться поскорее в своё жильё, тогда можно будет подумать и об отношениях.
— Про Димку, значит, знаешь?
— Не знаю. Ангелина Степановна мне ничего не рассказывает.
— Ой, наверное, я зря начала…
— Да говори уже.
— Ну ты же знаешь, Паша с Димой близко общаются… Так вот он проболтался, что деньги от продажи квартиры все до копейки на неё потратил. Кредитов набрал.
— Ничего. У него зарплата позволяет, — огрызнулась Валя.
— Ну, тут такое дело… Пашка говорит, начальство тоже недовольно Димой. Он всё время где-то в облаках витает, пропускает сроки, встречи. Ему уже срезали премию и по слухам хотят уволить… Пашка за него переживает. Пытался с ним поговорить. Но как только вопрос коснулся … этой его, Димка чуть с кулаками не кинулся. Неделю потом не разговаривали, пока Паша сам не позвонил и не пообещал, что ничего про его Олесю плохого больше не скажет.
Валентина только плечами пожала.
— Это его жизнь, пусть делает, что хочет. Мне главное сейчас на свои нужды денег заработать.
— Слушай, Валь, а тебе подработка не нужна?
Валентина навострила уши, как кошка, услышавшая мышь под полом.
— Какая подработка?
— У меня знакомая ищет кого-то, чтобы карточки для маркетплейсов заполнять. Описание товаров там, ну, знаешь… Времени много на это не нужно. Можно вечером, как вязание…
— И сколько платят?
— Точно не скажу. Смотря какие функции на себя возьмёшь. Она вообще-то помогает за деньги свой онлайн магазин открыть. Учит, как что делать. Сама подбирает персонал. В подробности я не вдавалась, видишь же сама, мне скоро не до этого будет. Я тебе телефон дам, если надо.
Валентина раздумывать не стала.
— Надо, Оля. Очень надо.
Два года пролетели незаметно.
Это лето выдалось жарким. Зной звенел, горячий воздух плыл над асфальтом.
Валентина вышла из здания почты, сунула заказное письмо в сумочку, достала ключи и открыла машину. Её не было всего десять минут, а приборная панель уже успела раскалиться на солнце.
Валя завела свой взятый в кредит новенький автомобиль. Мотор работал мягко. Прохладный воздух из кондиционера приятно обдувал загорелое лицо. Водители пропускали её, мило улыбаясь. Валя кивала им в знак благодарности. Два светофора, поворот, и Валентина затормозила во дворе под деревом. Хоть какая-то тень. Заглушила мотор, вышла, копаясь в сумочке в поисках ключей от дома.
— Здравствуй, Валёк.
Она вздрогнула. По телу пробежало то странное ощущение, когда внезапно встречаешь человека, которого, наконец, забыл. Выбросил из головы. Выжег из сердца, оставив пепелище, пустырь, по которому гуляет ветер.
— Дима?
— Извини, что в робе. Я тут грузчиком подрабатываю. Ты, наверное, слышала, что меня с работы попёрли? Вот что бывает, если закуситься с начальством. Пообещали, что я в городе ни на одну нормальную работу не устроюсь. И представляешь, сдержали слово! Умеют, оказывается, — жаловался он, неловко обтирая пыльные руки об одежду. – А у тебя, смотрю, всё хорошо. Расцвела. Машину купила новую. Квартиру. Я, кстати, следил за тобой. Ну не в плохом смысле. Просто у друзей спрашивал. У Пашки.
— Что ты хочешь, Дима? Тебе денег дать?
— Да не нужны мне твои деньги, — поморщился он. – Пашка говорит, что ты всё это время ни с одним мужиком не встречалась. Получается, меня ждала. Давно думал зайти, поговорить, но как-то совесть не позволяла. Вернуться к тебе хочу.
— А теперь? Позволила?
— Ну не передёргивай, Валёк. Я просто всё надеялся, что подвернётся другая работа. Так-то грузчиком вкалывать не престижно, знаешь… Валь, ты идёшь — мужики головы сворачивают… Я же вижу. Пока работу буду искать, уведут. Ну серьёзно, Валёк, давай снова сойдёмся?
— Дима…
— Не отвечай сразу. Подумай! Валь, мы же с тобой по-настоящему любили друг друга. Ну я же вижу, что ещё нужен тебе.
— Дима, послушай… У меня нет отношений не из-за тебя. Мне просто некогда. У меня бизнес. Дела, дела. Я вообще ничего не успеваю.
— Тем более. Я помогу. Разгружу тебя. Ты же знаешь, я толковый. С чем тебе там помочь? Переговоры? Цены у поставщиков сбить? Если надо, я и с бухгалтерией могу разобраться.
Валентина задумалась. Она уже давно перестала справляться. Начинала с нескольких позиций, из того, что лучше продавалось, а теперь ассортимент вырос, заказов тьма, упаковывать товар не успевала. Пробовала нанять помощницу, но одна девчонка попалась с умом, вскоре, набравшись опыта, она открыла собственное дело и упорхнула из гнезда. Пробовала нанять других, но те сообразительностью не отличались и времени на исправление их ошибок уходило столько, что Валя плюнула и снова решила всё делать сама.
— Ты же меня знаешь, я надёжный сотрудник, — не отставал Дима.
— Хорошо. Завтра приходи к трём часам дня. Я как раз немного раскидаюсь с делами. Посмотрим, чем ты можешь мне помочь…
***
Утренние лучи только заглянули в окно, а Валя уже заправляла постель. Ей вдруг захотелось включить музыку. Лёгкая мелодия полилась из динамика. Валентина улыбнулась, сделала шаг, другой, поворот. Она и забыла, когда в последний раз вот так танцевала: просто от хорошего настроения. Прошла мимо зеркала, улыбнулась своему отражению.
— Чудо, как хороша, — сказала сама себе и вдруг рассмеялась. Искренне, как в детстве.
Времени было ещё полно. Валя вытерла пыль в квартире, позавтракала, села за работу и так увлеклась, что вздрогнула от звука дверного звонка.
Глянула на часы и побежала открывать.
Бывший муж стоял с цветами.
— Здравствуй, Валя.
— Проходи, — сказала она, смущённо принимая букет.
— Сегодня ты прямо светишься, — заметил он.
И тут Валя поняла, что действительно чувствует себя снова счастливой. Будто всё это время она жила в темноте и работала на автомате.
— Ну что там у тебя? С чем помочь?
— Надо сделать описание новых товаров и собрать коллажи. Это не сложно, но времени занимает кучу…
Они сидели, как прежде, плечом к плечу. Работали, смеялись. Краснели от случайных прикосновений, как подростки.
Дима поднял глаза на окно, когда на улице уже темнело.
— Ой, Валёк, время-то уже позднее. Смотри, глаза закрываются.
— Чуть-чуть осталось, мы почти доделали.
— Валь, это же не к спеху? Давай я завтра приду, и мы быстро закончим. Сейчас уставшие дольше провозимся, и ты не выспишься.
Валентина посмотрела на него. Уставший. Изменился. Вот и новые морщинки прорезались на лбу. Ей вдруг стало жалко его.
— Да, конечно. Приходи завтра.
Всю ночь до рассвета она промаялась. В голову так и лезли старые воспоминания. Плохое изгладилось из памяти, оставив только яркие милые сцены, словно солнечные зайчики, рассыпавшиеся по лини жизни. Вспомнилось, как заикаясь и краснея он делал предложение, как на свадьбе не мог отвести от неё взгляда, как он учил её кататься на коньках, как летом уехали купаться на озеро и постелили покрывало, не заметив муравейник и потом спасали продукты, стряхивая незваных гостей.
Уснула лишь с первыми лучами.
С того дня Дима стал приходить каждый вечер. И однажды остался насовсем.
***
Валя и не заметила, как пролетели дни, недели, месяцы. Прошло лето, за ним осень. Снова жизнь вошла в привычную колею. Дима сам заговорил с ней о том, что стоит снова задуматься о детях.
— Если всё получится, то рожать будем зимой, — делилась она с Ольгой. – Вы-то за вторым ещё не собираетесь?
— Паша просит. Но я пока не созрела. С первым так намучились…
— Второй раз проще будет, ну… по крайней мере, все так говорят.
Оля посмотрела на часы и засобиралась.
— Ну всё, нужно бежать домой, а то Паша с малышом с ума сойдёт. Он у нас такой активный, лезет везде, глаз да глаз за ним. Я у Пашки только на пару часиков отпросилась.
— Да конечно, Оль. Я понимаю. У меня тоже скоро Димка должен прийти. Нужно ужин приготовить, на стол накрыть. Мы теперь каждый день романтик устраиваем, чтобы чувства не притупились.
— Это здорово, у меня Пашка на такое не согласится. Он любит под сериалы есть. Да и с маленьким ребёнком сложно играть в романтику, так что наслаждайтесь, пока можете. Кстати, вы снова расписаться не хотите?
Валя поменялась в лице.
— Нет, — резко ответила она, но тут же спохватилась. – Он, конечно, предлагал. Но после того, что было…
— Значит, так и не простила ему загул, — сделала вывод Ольга.
— Да тут другое. Я сама не знаю. Просто больше не хочется этого всего. Зачем? Нам и так нормально живётся.
— Ну а ребёнок? Хорошо бы в браке родить всё-таки.
— А что ребёнок? У него будут и отец, и мать.
— Так и не простила его? – спросила Оля.
— Иногда кажется, что простила. Даже если не верить в мистику и привороты, знаешь, есть женщины, перед которыми невозможно устоять. Гипнозом они владеют, что ли? Вот и эта… — Валентина нахмурилась, отвела глаза и продолжила: — Она ведь не одного без штанов оставила. Серьёзных бизнесменов… Так что у Димки и шансов не было. С другой стороны, не представляю, чтобы кто-то мог вот так сманить меня. Понимаешь? Если я кого-то люблю, то хоть жемчуга передо мной выкладывай, мне неинтересно.
— Ну да. Ты вон за два года после развода даже на свидание не сходила ни разу.
— Сначала очень хотелось ему насолить. Чтобы увидел меня с другим. Думала буду менять мужиков, как перчатки, и ходить мимо его офиса. Или ещё лучше – начать встречаться с кем-нибудь с его работы, чтобы глаза ему каждый день мозолить. Но я ведь тогда у мамы его жила, неудобно было перед ней. Потом не до того стало, — сказала Валентина и замолчала. Пустым взглядом окинула комнату. — Вот думаю иногда, а вдруг я с ним сошлась только потому, что рядом не было больше никого? Может, это не от любви, а от одиночества?
— Ты поэтому не хочешь замуж?
— Штамп в паспорте вовсе не обязателен. К тому же, ты знаешь, один раз уже ставили, не помогло, — ответила Валя резче, чем хотелось.
Неловкая пауза повисла в воздухе.
— Ой, ну ладно, я побегу, — затараторила Оля.
— Давай провожу тебя.
Они вышли в прихожую. Подружка оделась, обняла Валю.
— Ну всё, давай, увидимся.
Открыла двери, шагнула за порог и едва успела остановиться.
— Ой, Дима! Мы думали ты позже будешь.
— Уже убегаешь? – спросил он, проходя в квартиру.
— Да. Заходите к нам вместе с Валей, Пашка будет рад.
— Обязательно, — пообещал он и закрыл за собой дверь.
Валя подошла к нему и повисла, не дав снять пальто.
— Валёчек, я холодный. Дай раздеться.
— Дим, ты чего так рано? Я ещё не начинала готовить. Предупредил бы…
— Я не останусь ужинать, Валь, — ответил он, размыкая её объятия. – Сейчас быстро в душ и побегу дальше.
— Куда это?
— Ну, ты же сама доверила мне нового поставщика, — бросил он, снимая пальто.
— Разве вы не договорились?
— Договорились, но там у них ещё вопросы есть какие-то. Что-то про дополнительное соглашение. Я сам не понял, сейчас поеду обсужу.
— Хочешь, я с тобой?
— Нет, Валя, взялся, значит, доделаю. Отдыхай, — сказал он, шмыгнув в ванную.
Зашумел душ.
Валя стояла в растерянности. Что-то было не так. Какая-то внутренняя тревога. В кармане пальто пиликнул телефон. Затем снова и снова. Валя никогда не нарушала личное пространство Димы с тех пор, как они снова сошлись. Но рука сама потянулась, нырнула в карман, достала мобильный. С чувством стыда и нервного ожидания Валя посмотрела на экран.
Новое сообщение вспыхнуло и погасло.
— Нет, нет, нет… Только не опять. Только не снова.
Телефон выпал из её рук.
Из ванной доносился шум воды.
Валя закрыла глаза, но перед внутренним взором снова всплыло сообщение. «Поторопись, милый. Сегодня надела чулки, как ты любишь».
Она представила, как её мужчина выйдет из ванны в полотенце, как поцелует в щёку, как возьмёт телефон и засуетится. Скажет, что вдруг появились срочные дела, что отложить ну никак не получится. Что поставщик проездом в городе и хочет встретиться или что на складе проблемы и нужно срочно ехать разбираться лично. Или… Тошнота подступила к горлу. Валя выдохнула, подняла мобильный бывшего мужа с пола и положила туда, откуда взяла – в карман.
Всё это уже было. По-другому, но было. Она глянула на дверь в ванную, размышляя, сколько времени понадобится Диме, чтобы закончить. Затем быстро достала свой телефон, прошла на кухню, прикрыла дверь и набрала номер единственного человека, которому могла по-настоящему доверять.
— Ангелина Степановна? Это снова началось, — прошептала она с надрывом.
На удивление объяснять свекрови не потребовалось.
— Где он? Ещё дома?
— Да. В ванной.
— Хорошо. Тогда давай так: скажи, что я звонила. Случилось что-то серьёзное, и мне срочно нужна его помощь. Скажи, я уже еду.
— Хорошо.
— Ну всё. Давай, нос не вешай. Скоро буду.
Связь оборвалась, и Валя отложила телефон.
Руки дрожали, будто она совершила что-то незаконное. Да, Дима больше не был ей официальным мужем, но она положила год жизни на то, чтобы он снова встал на ноги. Это за её счёт он закрывал свои долги.
Валя услышала, как дверь в ванную открылась и влажные ступни прошлёпали по полу в прихожую.
«Сразу за телефоном побежал», — поняла Валентина и выскочила из кухни.
Дима уже открыл сообщения. Она поняла это по его бегающему взгляду.
— Да чтоб их, — выругался он. – Опять что-то напутали с поставками. Надо съездить, пока можно обойтись малой кровью.
Дима сокрушался о том, как ему не хочется уезжать от любимой женщины в ночь, а Валя смотрела на него отрешенно, будто всё происходило не с ней, а с кем-то другим. Если бы она сама лично не видела сообщения от разлучницы, ни за что не подумала бы, будто её мужчина снова решил её предать.
«А нужен ли он мне такой, — пронеслось в голове. — Это никогда не закончится. Не Олеся, так другая искательница приключений подвернётся под руку.»
— Валёк, ты чего? Случилось что-то? – вдруг почувствовал неладное бывший муж.
Валентина молчала. В этот момент всё в ней противилось тому, чтобы снова дать втянуть себя в этот водоворот. Ведь можно отпустить его прямо сейчас. Так и сказать, мол, всё знаю, зла не держу. Собирай вещи и уходи навсегда. Но…
— Твоя мать едет. Сказала, что-то срочное…
— Сейчас?
— Да.
Дима занервничал. Глаза метались от телефона к Вале, к двери, снова к телефону.
— Что там у неё, не сказала?
— Нет.
— А ты не можешь её встретить?
— Это твоя мать, Дима, — напомнила Валентина, раздражаясь.
Мужчина молча прошёл в спальню.
«Будь что будет», — решила Валя и так же, не сказав ни слова, вернулась на кухню.
Залила кипятком растворимый кофе, плеснула сливок. Достала из вазочки «Коровку». Сама никогда не любила эти конфеты. Их ел только Дима. Но именно поэтому и вытащила последнюю. Маленькая глупая конфетная месть.
В дверь постучали.
Валентина подскочила с места, но, услышав шаги мужа, вновь опустилась на стул.
— Так сын, ты одет? Очень хорошо! – сказала Ангелина Степановна с порога.
— Да что стряслось?
— Вопросы все потом! Собирайся, ключи возьми, документы на машину. А Валя где?
Валентина выглянула из кухни.
— Ты тоже одевайся. С нами поедешь. Мало ли что…
— Мама, да что за спешка? Может, завтра с утра твои вопросы уладим? Какие дела могут быть на ночь глядя?
Женщина окинула его суровым взглядом.
— У тебя же нашлись какие-то.
Дмитрий хотел было что-то сказать, но под взором матери не решился.
— Пойду машину прогрею, — проворчал он себе под нос, быстро обулся, прихватил куртку и вышел из квартиры.
— Вроде успели, — выдохнула свекровь. – Нужно к Агафье ехать. Может, сумеем в этот раз и Димку спасти от этой ведьмы.
Валя кивнула и побежала одеваться. Но на душе всё равно было неспокойно. Однажды она уже простила предательство, понимая, что человек не всегда властен над обстоятельствами. Бывает, стоит лишь чуть-чуть отпустить вожжи, совсем немного дать слабины, разрешить себе поддаться искушению, чтобы разом уйти с головою в омут страстей и пороков. Грань тонка. И так легко ошибиться, когда не знаешь, где она, когда двигаешься наощупь. Только вот Дима уже был достаточно искушён. Однажды он всё это проходил: взлёт и падение. Но, похоже, не вынес урока. Валентине теперь казалось, что бывший муж вернулся к ней не из любви, а только лишь потому, что больше просто некуда было идти. Вернулся в тихую гавань, побитый штормами. Выброшенный, как плавучий мусор, на берег. Но вот разлучница снова поманила пальцем, и он, будто и не клялся в том, что сотворил глупость, которую больше не повторит, снова клюнул на её удочку.
— Только оденься потеплее, вдруг опять придётся там среди костров стоять, — подсказала свекровь.
Через десять минут они спустились вниз.
Дима, раздраженный, сидел за рулём, уткнувшись в телефон.
— Так, сын, забей-ка точку в навигатор, — скомандовала свекровь, попутно объясняя, как добраться до домика посреди леса.
— Это что там такое? Тайное собрание секты?
— Ты меньше говори, больше делай, — посоветовала Ангелина Степановна. – Чем скорее съездим, тем быстрее закончим.
— Так ты скажешь, что там за дела у тебя? – попытался возмутиться сын.
— Взрослые дела, — отрезала женщина тоном, не терпящим возражений. – Поехали, поехали!
Дмитрию не оставалось ничего, кроме как послушно подчиниться приказу.
Они выехали за город. Было уже темно и лес снаружи казался недружелюбным.
— Почти приехали, — сообщила Ангелина Степановна, зорко следившая за дорогой.
— Куда? Тут же кроме деревьев – ничего нет! – возмущался Дима.
— Вот здесь тормози! Тормози, говорю! – прикрикнула на него мать.
— Мам, ты что удумала?
Но Ангелина Степановна уже выскочила из машины и, торопливо семеня, зашагала в сторону леса.
— Валя, что за дела?
— Откуда я знаю? Это же твоя мать, — ответила она и поспешила следом за свекровью.
Валентина догнала её быстро. Только обернулась мельком глянуть на то, как мужчина снова полез в телефон, и теперь что-то нервно печатал.
— А Димка? Так и оставим его в машине?
— Подожди секундочку. Шагай, как шагала, — бросила свекровь, не обернувшись.
За спинами у них хлопнула дверь автомобиля.
— Ну вот, что я говорила?
Спустя минуту Дима догнал их обеих.
— Что за козьи тропы? Мам, ты хоть сама знаешь, куда идёшь? Ты тут была?
— Да уж была, наверное, — отозвалась женщина, не сбавляя шага.
Валя шла за ней, удивляясь, как в такой полной женщине умещается столько неуёмной энергии. Да, шаги были короткими, но и сама она, и Дима с трудом поспевали за ней.
Домик ведуньи, словно случайно оказавшийся среди леса, мягко светил путникам окнами. Они вышли к жилищу Агафьи так неожиданно, что Дмитрий не удержался от резкого вдоха.
— Ты что, инспектируешь Егерей? – выпалил он.
Ангелина Степановна не отреагировала. Она поднялась по ступенькам и осторожно постучала в двери.
— Входите, — прозвучал приятный женский голос.
Свекровь распахнула дверь и вошла. Валя за ней. Дмитрий недоверчиво осмотрел двор, словно ища подвоха.
— Дима, — прикрикнула на него мать.
Он ещё раз окинул взглядом всё вокруг и вошел внутрь.
— В этот раз вовремя пришли, — заметила Агафья, откладывая в сторону книгу, которую до сих пор читала.
— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросил Дмитрий, закипая.
Агафья посмотрела на него пристально, словно прожгла насквозь.
— Решил увидеться? Всего один раз, похвастаться чужим добром, чтобы она пожалела, что бросила тебя?
— Вы что такое несёте? – стал отпираться он, но голос предательски дал петуха.
— Ушел от паучихи живым, но хочешь вернуться, показать, как наел бока? Мало было того, что ни жизни, ни удачи не видел два года? Ну так в этот раз она высосет всё до капли.
— Какие пауки? Женщина, вы в своём уме? — не сдавался Дмитрий.
— Та, которая сейчас ждёт тебя.
Валя зло посмотрела на него.
— Хватит ломать комедию. Тут все понимают, о чём речь.
— Вы сговорились, да?
Агафья пожала плечами.
— Насильно тебя здесь никто не держит. Волен идти куда хочешь.
Дмитрий развернулся, но сделав шаг к двери остановился.
— Валя, ты что, шарилась в моём телефоне?
— А там есть, что скрывать? – не осталась в долгу Валентина.
Агафья подошла ближе, провела рукой у него перед лицом.
— Что ж ты ей не сказал, что деньги не твои?
Дима замялся.
— Никто и не спрашивал, — пробурчал он и посмотрел на Валю виновато. – Мы случайно встретились. Я не собирался с ней видеться, так получилось. Она увидела твою машину, начала хвалить, как быстро я поднялся, что не ожидала … Я встретиться хочу только для того, чтобы ей нос утереть. Чтобы поняла, кого бросила… Я не собираюсь к ней возвращаться, честно, Валь!
— Цыц, — сказала Ангелина Степановна, дернув сына за рукав. – Вы, Агафья, скажите нам, что с ним делать-то?
Ведунья оглядела всех троих по очереди. Затем отошла, зажгла свечу, дождалась, когда пламя успокоится и посмотрела сквозь огонь на гостей.
— Хорошо, что вы тогда меня послушались. Отпустили его. Поняла она, что бороться никто не будет, силы на вас тратить не стала.
Ведунья обрисовала светом круг, внимательно следя за тем, как колышется пламя, а после повернулась к Валентине.
— Присушку эту я с него сниму. Тебе бы сказала, чтобы другого мужа нашла, того, кто не станет ради бахвальства на встречу к чужой женщине посреди ночи по первому зову бежать, да поздно.
Ангелина Степановна возмутилась:
— Так вы ж сами сказали, что присушка на нём.
— Того, кто силён духом и в намерениях твёрд, ломать и корёжить будет, а воля не сломится. На своей гордыне попался.
— Что значит «поздно»? – вмешалась Валя. – Почему поздно?
— Ребёнка под сердцем носишь, — буднично произнесла Агафья. – Скоро сама убедишься.
— Батюшки, — прошептала свекровь.
— И что мне делать? – сокрушенно спросила Валя.
— Рожай! Вырастим! – вмешалась Ангелина Степановна. – Буду и деньгами помогать и временем, если у Димки мозги на место не встанут. Не пропадёшь.
Валентина положила руку на живот и глянула на Дмитрия.
— Но ведь она его просто так не оставит.
— Без денег? – усмехнулась Агафья.
Дима покраснел, ноздри раздулись от негодования.
Внезапный сигнал телефона разорвал тишину.
Дмитрий сконфуженно попытался сбросить звонок, но Валя выхватила трубку.
— Что ты хочешь от него? – грубо спросила она.
Тишина в динамике длилась недолго.
— А, женушка? Решила всё-таки побороться? – усмехнулась в трубку Олеся.
— За что бороться? Машина, на которой он ездит – моя. Квартира, в которой он живёт – тоже. Даже зарплату ему я плачу. Можешь забирать его, но придёт он к тебе, в чём я его приняла – в дырявых штанах!
— Надо же, поумнела, — удивилась соперница и рассмеялась. – В дырявых штанах себе оставь.
Звонок прервался, и Валентина повернулась к Диме.
— Всё слышал?
Бывший муж пристыженно опустил глаза.
— Пойдём, снимем с тебя, что она натворить успела. – сказала Агафья, разрывая узел молчания.
Она быстро накинула тулуп, надела валенки с резиновыми галошами и вышла, утянув за собой «виновника торжества».
Дима шёл за ведуньей по лесной тропе, поглядывая по сторонам, подмечая все перекрёстки. Ельник сменился смешанным лесом. Не таким частым. Впереди забрезжило пламя. У стволов деревьев уже зияли проталины, будто кто-то вычерпал снег. Они прошли ещё немного, прежде, чем вышли к сложенному кругом костру.
— В жертву приносить меня будете? – отшутился он, но сглотнул комок, подступивший к горлу.
— Хотела бы тебе навредить – ты бы и в дом мой не зашёл, — серьёзно ответила Агафья.
— И что, хотите сказать, Олеся на меня колдовала?
— Уже забыл? Людская память короткая, — сказала она, подошла, коснулась ладонью лба. – Вспоминай!
Диме словно пощечину дали. Он захлопал глазами.
— Что, вспомнил? С ней плохо, да без неё ещё хуже. Стоило только подумать, что хочешь к жене вернуться – загибался, кровью харкал. Вижу, вспомнил.
Дмитрий молчал. С одной стороны — не верил он в эту ерунду. С другой – если про его похождения Валя знала и могла рассказать этой женщине заранее, то уж последнее, что сказала сейчас ведунья, кроме него самого знать не мог никто. Да он и сам об этом забыл, как о страшном сне.
— Если не хочешь, чтобы повторилось, делай, как я скажу.
Над лесом летели искры костра. Гасли. Не успевая подняться до макушек сосен. В круге огня Дима стоял, как чумной, повторяя слова за Агафьей, отчего-то страшась глядеть в чащу леса. Тени мерещились тут и там. Будто бродит что-то, перебегает от дерева к дереву, ждёт, что он передумает, выйдет из круга раньше времени…
— Ой, ну всё, можно выдохнуть, — с облегчением в голосе сказала свекровь, когда в избу влетел свежий ветер, а за ним прошли и Агафья с Димой.
Мужчина стоял, опустив глаза. Валя смотрела на него, уставшего, вымотанного, потерянного. Отрешенно наблюдала за тем, как радуется Ангелина Степановна. Сама же не спешила кидаться с объятиями. На его куртке виднелось черное пятнышко на рукаве – след от долетевшей искры. Он пробудил в Вале воспоминания и тот страх и трепет, какой ощущала, когда сама стояла в круге огня посреди леса. Мурашки прошли по спине. Но не от всполохов памяти – от слов, сказанных ведуньей. «Тебе бы сказала, чтобы другого мужа нашла, того, кто не станет ради бахвальства на встречу к чужой женщине посреди ночи по первому зову бежать, да поздно». Валя вздохнула. Да, она победила, обыграла соперницу. Только победа эта оказалась с привкусом дёгтя. Но было и нечто, перевешивающее все минусы. Маленькая жизнь внутри, о которой она так долго мечтала.
Автор Дирижабль с чудесами
