Бабушкин кот растянутся на кровати, подставив пушистую мордашку осеннему солнцу. Он смешно щурился и непроизвольно дергал ушами. Во сне хвостатый хулиган, наверняка, браво гонял мышей, а за доблесть, проявленную в борьбе с грызунами, получил самопополняющуюся миску.
Юлиана была уверена, что котам обязательно должно снится что-то подобное. Не зря пушистый Тимошка так не любит просыпаться. В квартире бабушки нет мышей, да и миска вполне себе обыкновенная. Пополняется, так сказать, вручную, лично Ниной Фёдоровной. Вот и остаётся коту лишь смотреть красивые сны, наслаждаясь последними тёплыми днями.
Девушка с насмешкой глянула на сонного кота и вышла из комнаты.
Она всё никак не могла привыкнуть, что теперь живёт здесь. В окружении стареньких ковров, пыльных книг и залежей ненужного хлама. В доверху заполненных шкафах хранились советские журналы, неработающий домашний телефон и настольная лампа, бесконечные коробочки с мелочью, нитками, скрепками и болтиками.
В жизни Юлианы всё не так, как ей бы того хотелось. Год назад она грезила об учёбе в платном вузе, пока не узнала, что её семья больше не может себе этого позволить. У отца серьёзные проблемы с бизнесом, которые он долгое время скрывал от жены и дочерей. Сначала, Юлиане говорили, что всё не так страшно. Папа обязательно найдёт работу, начнёт всё сначала, восстановит своё дело… Но нет. Оказалось, семейные неурядицы придётся улаживать дольше, чем кто-то из них мог подумать.
Теперь она здесь. В бабушкиной квартире. Вместе с мамой и младшей сестрой. Отец остался в столице улаживать дела. Надежды Юлианы на возвращение к прежнему образу жизни таяли с каждым днём. Девушка больше не тешила себя иллюзиями. Ей придётся привыкнуть к отсутствию друзей, наскоро выбранному университету, бабушкиной квартире, грустным городским улочкам и неприветливому серому небу, куполом накрывшему небольшой провинциальный городок.
Первый месяц учёбы показался Юлиане невыносимо сложным. Расхваленный бабушкой «достойный вуз» оказался скучной коробкой со старым ремонтом, исписанными партами и вредными преподавателями. Девушку здесь раздражало буквально всё.
-Можно с тобой сесть? — раздался над головой приятный голос.
Юлиана подняла глаза. Рядом с её столом стоял незнакомый парень.
-Да, конечно, — кивнула она.
Он, почему-то сильно смутившись, опустился на свободный стул. Юлиана улыбнулась. Парень показался ей безумно симпатичным.
-Я — Антон, — представился новый знакомый. — Учусь в этой группе.
Юлиана хотела представиться в ответ, но ком в горле не дал произнести ни слова. В груди повисла странная тяжесть. Удивительно приятный аромат парфюма, не смешанный ни с какими другими запахами, коснулся её носа. По лицу и спине прошла горячая волна.
-Почему я раньше тебя не видела? — спросила девушка, стараясь не подавать виду, насколько приятно ей это знакомство.
-Я не посещал занятия весь месяц, — признался парень и, сделав короткую паузу, добавил: — По уважительной причине.
Эта встреча произошла почти два месяца назад. Антон очень понравился Юлиане и, казалось бы, продолжить знакомство, когда вы сидите за одной партой, очень легко. Но их отношения никак не двигались с мёртвой точки. Они болтали каждый день, но почти всегда на отвлечённые темы. Антон ничего не рассказывал о себе, а когда Юлиана прямо спрашивала, отвечал максимально расплывчато.
Эта загадочность ещё больше привлекала девушку. Ей нравилось в Антоне всё. Как он одевается, как отвечает на парах, как ест, как ходит, как пахнет, как общается с одногруппниками, как садится в машину, как вежливо подаёт руку пожилым преподавательницам, когда те спускаются по лестнице…
Антон всегда отлично выглядел. Волосы тщательно причёсаны и разделены аккуратным пробором; одежда идеально выглажена и, иной раз, пахнущая свежим кондиционером, словно её только что выстирали; чистая обувь в любую погоду.
-Ты вообще человек? — пошутила как-то Юлиана, поправляя разбросанные ветром волосы.
Погода портилась с каждым днём, но порывистый ветер с дождём и грязь на улицах не мешали Антону выглядеть будто он сошёл с журнального фото.
-Разве не похож? — спросил парень, нервно дёрнув губами.
Юлиана непонимающе заглянула Антону в лицо.
-Ты чего так напрягся? Я же пошутила, — улыбнулась она. — Просто завидую твоей аккуратности.
-А, я понял, — растерялся парень. — Прости пожалуйста.
Юлиана улыбнулась. Иногда Антон казался ей забавным.
-Не замечала раньше, что ты такой обидчивый, — призналась девушка.
-Я не обиделся, просто не правильно тебя понял, — попытался оправдаться Антон.
-Проехали, — отмахнулась Юлиана.
Началась очередная скучная пара с кучей теории. Немолодой преподаватель диктовал материал совершенно монотонным голосом, не поднимая глаз с распечатки. Юлиана пыталась слушать и даже что-то записывала, но, чем больше она старалась, тем быстрее терялся смысл сего выступления.
Наверняка, в мире существуют талантливые педагоги, которые могут читать лекции так, что даже самый недалёкий студент проникнется услышанным. Чего нельзя сказать про сегодняшнего оратора. Юлиана окончательно потерялась в потоках выдаваемой информации.
Она взглянула на Антона. Тот равнодушно строчил конспект. Заметив, что за ним наблюдают, парень повернул голову и взглянул на Юлиану.
-У меня сейчас голова взорвётся, — шёпотом призналась девушка.
Антон ничего не ответил. Он отложил ручку, осторожно наклонился к рюкзаку, порылся в нём несколько секунд и, вернувшись в исходное положение, протянул Юлиане маленькую шоколадку.
-Спасибо, я не хочу сладкого, — призналась девушка.
-Съешь, полегчает, — прошептал Антон. — Ты голодная, поэтому голова болит. Если немного поднять уровень глюкозы, станет легче. А на перемене сходим в столовую.
Юлиана кивнула. Внезапно Антон протянул руку и убрал упавшую ей на лицо прядь волос. От неожиданности девушка даже вздрогнула. Обычно сосед не приближался к ней так близко.
С первого дня знакомства Антон то проявлял заботу и участие, то демонстрировал полное равнодушие. Подруга Таня уверяла девушку, что всё из-за того, что парень ей заинтересован, но что делать с чувствами ещё не решил.
-Молодые люди, мы вам не мешаем? — строго спросил преподаватель. — Может найдёте другое место для свиданий?
-Извините Максим Петрович. Мы слушаем, — ответил Антон.
-Если вам так нравится проводить время вместе, может, приготовите нам совместный доклад к среде? Тему я дам, — продолжил преподаватель.
Юлиана хотела было разозлиться, но вдруг осознала, что скучный Максим Петрович только сейчас подарил ей отличный шанс сблизиться с соседом по парте.
-У меня дома бабушка, мама, сестра и кот, — сразу предупредила Юлиана.
Антон слегка замялся. Было заметно, что он не готов приглашать девушку к себе.
-Мы можем посидеть в кофейне, — предложила Юлиана.
-Там шумно, — ответил Антон. — Я живу недалеко от вуза, поэтому можно ко мне.
-Тогда завтра сразу после пар? — улыбнулась девушка.
-Нет, — собеседник замотал головой. — У меня одно дело… Нужно срочно успеть. Давай часов в семь.
-Хорошо, — грустно согласилась Юлиана.
Ей не хотелось целый час бродить без дела, пока Антон сделает всё «срочное и нужное». Девушка долго анализировала в голове их странный разговор и пришла к выводу, что парню она скорее безразлична.
Таня с ней не согласилась.
-Естественно, он не хочет приглашать тебя домой! — засмеялась подруга. — Там же бардак!
-У Антона? — вздёрнула брови Юлиана. — Очень вряд ли.
-Пффф, — фыркнула Таня. — С учётом, какой он аккуратист, то наверняка считает нужным вымыть дом перед твоим приходом. Это на наш взгляд у него чисто, а что там в его голове уже другой вопрос.
-Может, ты и права, — нехотя согласилась Юлиана.
-И что ты в нём нашла? Я не понимаю, — улыбнулась Таня. — Но всё равно расскажи потом как прошло.
Подруги договорились сходить после пар в кафе, чтобы Юлиане было не так грустно.
Погода продолжала преподносить сюрпризы. На следующий день вместо дождя внезапно пошёл мокрый снег. Он неприятно налипал на одежду и тут же таял, из-за чего пальто Юлианы мгновенно стало мокрым.
Город уже погружался в сумерки, когда она добралась до многоэтажки, в которой жил Антон. Она собиралась позвонить в домофон, как вдруг металлическая подъездная дверь распахнулась.
Мимо неё прошагало несколько человек в странных одеяниях. Один из мужчин был одет в тёмный балахон с капюшоном, на котором изображён какой-то символ. Другой, в маску, скрывающую половину лица. Третий, уже старик, в черную рясу, подпоясанную кручёной верёвкой.
Юлиана недоверчиво посмотрела им вслед. Странные мужчины погрузились в припаркованный неподалёку автомобиль. Девушка вошла в подъезд, прикрыв за собой дверь. Почему-то внутри появился животный страх, будто случайно встреченные люди могли погнаться за ней.
Юлиана быстро поднялась на нужный этаж и позвонила в дверной звонок. Антон почти мгновенно открыл дверь.
Как и предполагала Юлиана в квартире у парня была идеальная чистота. В глаза бросалось, что в комнатах очень мало вещей. Никаких милых мелочей на столиках и совершенно пустые полки.
-Я жильё снимаю недавно. Ещё не обжился, — объяснил Антон, заметив удивление в глазах гостьи. — Будешь чай?
-Да, спасибо, — ответила Юлиана.
Парень ушёл на кухню, а девушка продолжила оглядывать комнату. Квартира выглядела максимально неуютно. Серые однотонные стены казались холодными и сужали пространство. Вероятно, для того, чтобы вешать картины, кое-где в них были вкручены шурупы. Антон не спешил украшать жильё.
Единственное, что напоминало, что в этой квартире живёт студент, это стол. На нём стоял ноутбук, лежали конспекты и распечатанные таблицы. Юлиана грустно полистала страницу толстенной тетрадки. Кажется, ей снова придётся списывать у соседа по парте…
У квартиры Антона даже не было «своего запаха». В прихожей стоял едва уловимый аромат его духов, в ванной пахло кондиционером для белья, а в комнате… ничего. Безмолвие и пугающее ничего. Юлиане казалось, что она слышит эхо собственных шагов.
Девушка с улыбкой вспомнила бабушкину квартиру с переполненными шкафами, старыми обоями, откровенно ненужным хламом и вечно вьющимся под ногами Тимошкой. Вот где уютно и тепло по-настоящему. Она отметила про себя, что впервые ей настолько сильно захотелось туда вернуться.
-У тебя очень тихо, — призналась девушка, заглянув на кухню. — В таких домах обычно хорошая слышимость, но здесь.
-Здесь шумоизоляция, — объяснил Антон. — Меня тоже сначала пугала эта пустота. Но я постепенно заполняю её.
Он улыбнулся.
-Вот, — парень кивком головы указал на подоконник. — Купил себе диффенбахию.
Юлиана посмотрела куда он показал. На подоконнике стояло растение с широкими листьями. Белоснежный горшок был обклеен забавными стикерами.
-Мне определённо нравится твой дизайнерский талант, — хихикнула девушка. — Я помою руки?
-Конечно, — кивнул Антон.
Юлиана зашла в ванную и закрыла за собой дверь. Здесь тоже стояла тишина. Неужели шумоизоляцию сделали даже в таком помещении?
Несколько минут девушка бесцельно рассматривала себя в небольшое зеркало, а потом наклонилась над ванной и включила воду. От чугунной поверхности пахла хлоркой. Значит, Таня была права. Антон действительно устроил уборку перед её приходом.
Намыливая руки Юлиана рассматривала узор на плитке. Её взгляд зацепился за небольшое темный подтёк в углу. Девушка чуть поддалась вперёд, пытаясь рассмотреть, это брак краски или что-то другое. Внезапно она почувствовала, как коснулась ногой чего-то мохнатого…
Беззвучно вскрикнув от неожиданности, Юлиана смыла мыло с рук и, опустившись на колени, заглянула под ванну. Она не знала, зачем делает это. Наверняка там лежит стандартный набор: тазик, средства для уборки или тряпка для мытья полов. У её бабушки, например, ещё стояло ведро с давно высохшей известкой.
У Антона под ванной обнаружился свернутый мохнатый плед. В него были завернуты какие-то вещи. Юлиана включила фонарик на телефоне.
Развернув плед, девушка онемела. Внутри лежало несколько небольших книг, картины с пугающими изображениями неизвестных существ и большой чёрный крест. Юлиана взяла в руки странный символ. Вытянутый, гладкий, на длинном основании какая-то надпись. Крючок для того, что бы вешать на стену, почему-то внизу.
Юлиана машинально перевернула его. Теперь надпись стало возможно прочесть. Девушка внимательно разглядывала каждую буку. Надпись гласила: «Следуй за мной во тьму»…
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
