Юлиана быстро сложила вещи обратно в плед и спрятала под ванну. В висках стучала кровь. Казалось, что картинка перед глазами постепенно размывается.
Девушка снова включила воду и принялась умывать лицо. Ей было уже всё равно на макияж и прическу. Хотелось быстрее прийти в себя и, наконец, убраться из странного места.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
часть 2
Выйдя в коридор, Юлиана встретилась взглядом с хозяином квартиры. В глазах Антона мелькнула тревога.
-Тебе плохо? — спросил он.
-Да, — кивнула девушка. — Тошнит и голова кружится.
Можно сказать, что Юлиана не врала. Её действительно слегка подташнивало.
-Приляг, я вызову скорую, — предложил Антон.
-Не нужно, — отказалась девушка. — Это сейчас пройдёт. Давление, наверное, упало. Можно я поеду домой? Максиму Петровичу скажу, что заболела.
Антон опустил голову. Юлиане показалось, что он расстроен.
-Да, конечно, — сказал парень. — Я вызову тебе такси.
Водителя назначили быстро. Антон помог Юлиане собраться и даже проводил до машины. Он пообещал, что напишет всё сам, а ей скинет краткое содержание. Девушка коротко поблагодарила за помощь и захлопнула дверь автомобиля.
Пугающие мысли ещё долго не выходили у неё из головы. Лежа у себя в комнате и прислушиваясь, как за стенкой переругиваются мама с бабушкой, Юлиана думала об Антоне. Не так просто, даже если видела своими глазами, поверить, что твой хороший знакомый участник какой-то секты.
Она много раз смотрела в интернете видео про последователей различных культов. Обычно они больше похожи на фриков. Безумный взгляд, странная одежда, речь, наполненная призывали и взываниями.
Антон вел себя более, чем нормально. Он немного замкнут, излишне аккуратен, жуткий чистюля… а что если это и есть странности, которые не стоило списывать на «просто характер»?
На следующий день Юлиана пыталась сделать вид, что ничего не произошло, но Антон быстро заметил её отстранённость.
-Что-то случилось? — спросил он.
-Ты о чём?
Юлиана сделала вид, будто не понимает, что парень имеет ввиду.
-Ты меня избегаешь, — невозмутимо уточнил Антон. — Я что-то сделал не так?
-Нет, Антош, всё хорошо, просто, — она растерялась. — У меня в семье огромные проблемы. Я сама не своя в последнее время. Извини, если обидела.
-Понимаю, — кивнул парень. — Я уже подумал, что это я чем-то не угодил.
-Нет, что ты.
Юлиана натянула улыбку. Рядом с Антоном она больше не чувствовала себя спокойно. Сердце больше не трепетало, когда он смотрел на неё. От его взглядов становилось тревожно. Юлиана старалась меньше контактировать с соседом по парте.
Антон, наоборот, вдруг стал уделять девушке слишком много внимания. Он будто чувствовал, что теряет её.
***
-Мам, он ищет работу! Дай нам немного времени! — кричала Ольга.
Нина Фёдоровна только качала головой. В успех зятя она не верила.
Эти разговоры происходили почти каждый вечер. Бабушка обвиняла мужа дочери в безответственности. Ольга — мать Юлианы всячески оправдывала супруга. Да, он прогорел, но всё ещё можно спасти.
-Хватит маяться ерундой! — подбоченясь, заявила Нина Фёдоровна. — Продавайте квартиру, переезжайте сюда и живите нормально.
-Я не для того отсюда уезжала, чтобы вернуться, — ответила Ольга. — Что у вас тут хорошего?! Разбитые дороги и алкомаркеты кругом! В соседях бандиты, алкаши и сектанты! Думаешь, я не помню, как жила!?
-Ой, ладно, разошлась! Нормальные у нас люди, как везде, — отмахнулась Нина Фёдоровна. — Ты бы хоть на улицу для приличия вышла да посмотрела!
Юлиана обычно игнорировала ругать родни. Разговоры мамы и бабушки всегда шли по кругу. Но сегодня она прислушалась.
Нина Фёдоровна долго распылялась на тему того, какой замечательный у них городок. Мама закатывала глаза. Сектантов больше не упоминали. Впрочем, быть может, Ольга просто так ляпнула и никакой информацией на самом деле не обладает.
Юлиана пододвинула ноутбук. Всемирная паутина хранит в себе тонны информации. Вдруг что-то удастся найти.
Она ввела запрос на секты, действующие в городке и области в годы, когда её мать ещё жила здесь. Нашлось лишь одно упоминание. Секта «Чёрная семья» активно действовала на данной территории, но была ликвидирована несколько лет назад. Её руководитель отправлен за решётку.
Юлиана посмотрела фотографии, которыми сопровождалась статья. С одной из них на неё смотрел мужчина пожилого возраста. Взгляд его был колкий, будто слегка безумный, но очень знакомый. Это был глава «Чёрной семьи», который, по идее, до сих пор отбывает наказание.
Получше разглядев фотографии, Юлиана пришла к выводу, что Антон принадлежал к последователям именно этой группировки. На снимке девушка заметила на одеянии одного из участников знакомый символ. Она видела его на одежде выходившего из подъезде мужчины и на картине, которая была спрятана под ванной. А ещо их лозунг! Он звучал как: «Следуй за мной во тьму»…
Никакой конкретной информации о том, чем занимались последователи культа, в статье не было.
Юлиана решила, что не хочет больше играть в игры. Она боялась Антона. Его увлечения ей чужды.
Не важно, какие цели преследует «Чёрная семья» и для чего существует. Девушка не желала знать подробностей. Ей хотелось побыстрее разорвать всякие отношения со странным парнем.
-Тань, давай вместе сядем, — предложила Юлиана, едва заметив подругу в толпе студентов.
-Давай, — кивнула девушка. — А что Антон натворил? Приставал?
-Нет, — помотала головой Юлиана. — Просто не хочу больше иметь с ним ничего общего.
-Т-а-а-к, а вот это уже интересно, — протянула Таня. — Поделишься?
-Обязательно. Но в двух словах не расскажешь, поэтому чуть позже, когда я сама с мыслями соберусь, — ответила студентка.
Антон был удивлен тем, что Юлиана внезапно отказалась от соседства с ним. Всю пару он сверлил её задумчивым взглядом, а во время перемены подошёл спросить, что могло заставить её так поступить.
-Просто объясни, — попросил парень.
-Ты и сам всё прекрасно знаешь, — раздражённо прошептала Юлиана.
-Нет, не знаю.
Юлиана повела губами. Рядом стояла Таня и это мешало ей говорить открыто.
-Мне твоя «семья» не понравилась, — наконец, сказала девушка. — Взгляды у вас странные.
По лицу Антона пробежала тень. Он понял намёк Юлианы. Парень недовольно свёл брови к переносице.
-Возможно, ты что-то не так поняла, — предположил он.
-Я всё поняла правильно, — закусила губу девушка.
Антон сверкнул глазами. Его взгляд напомнил Юлиане тот, что демонстрировал престарелый главарь «Чёрной семьи». Такой же колкий и с искрой безумия.
Они с Таней поспешили уйти. Антон не стал догонять…
Его не было в университете несколько дней. Юлиана радовалась. Она всё ещё не рассказала подруге правду о парне, всякий раз придумывая причины, почему не хочет говорить.
На самом деле, ей просто не хотелось впутывать Таню в эту странную ситуацию. Подруга впечатлительная и, чего уж скрывать, слегка болтливая. А вот Антон. Неизвестно как он отреагирует на то, что его тайна раскрыта.
Оставалось надеяться, что отцу Юлианы удастся наладить дела и они вновь уедут далеко отсюда. Правда, пока хороший вестей от него не было. Только ежедневные споры мамы и бабушки.
Антон появился на учёбе спустя неделю. Как назло Таня в этот день заболела и поэтому отсутствовала. Юлиана сидела одна.
-Давай поговорим, — тихо сказал парень, присев рядом.
-Не хочу, — девушка отвернулась.
-Юлиана, пожалуйста, выслушай меня, — попросил Антон. — Всё не так просто.
-Антон, мне это не нужно. Ты можешь поклоняться кому хочешь. Хоть монстру макаронному. Но без меня.
-Я не… Я никому не поклоняюсь. Не хочу этого. Но у меня нет выбора. Они меня никогда не отпустят, — шёпотом заговорил Антон. — Я хочу, что бы ты знала. Я нормальный. Общение с тобой — как глоток свежего воздуха. Не бросай меня!
Хочешь сказать, что тебя держат в культе силой? — уточнила Юлиана.
-Нет. Не силой. Страхом, — признался парень и виновато опустил глаза.
-Я не понимаю, — призналась Юлиана.
-Любой нормальный человек бы не понял, — грустно кивнул Антон.
часть 3
Договорить им не дали. Прозвенел звонок и аудитория очень быстро заполнилась студентами. Антон, не желая привлекать внимание, освободил место рядом с Юлианой, пересев за дальнюю парту. Девушка хотела договорить после занятий, но парень отпросился за десять минут до конца занятия и исчез.
Всего за несколько дней ароматы дождя и мокрой листвы сменились морозным запахом приближающейся зимы. Под ногами потрескивал застывший в лужах лёд. С неба падали мелкие, колкие снежинки. Это ноябрь. Теперь уже точно он.
Юлиана медленно шал из университета домой. Холодная синева обнимала узкие улочки. Сквозь играющую в наушниках мелодию девушка услышала позади себя топот догоняющих шагов. Нет, это не просто случайный прохожий спешит домой по той же дороге, что она. Кто-то идёт прямо за ней.
Засунув руку в карман пальто,Юлиана нащупала там ключи и крепко сжала их в ладони. Спустя секунду она резко обернулась, готовая, в случае чего, постоять за себя. В полуметре от неё стоял Антон.
-Прости, я не хотел тебя напугать, — сказал он. — Поэтому не кричал.
-Следишь за мной? — спросила девушка.
-Нет, то есть да, — признался Антон. — Хотел поговорить наедине.
-Ты мог мне написать или позвонить, а не преследовать, — отрезала Юлиана. — Впрочем, может для тебя это норма.
-Я писал, что иду за тобой, но ты не смотришь в телефон, — мягко объяснил парень.
Юлиана достала из сумочки смартфон. На экране висело несколько уведомлений. Антон действительно писал ей.
-Я могу сказать? — спросил он, нарушив молчание.
-Говори, — пожала плечами девушка.
Они вместе пошли по узкой дорожке.
-Это сложно, — признался Антон. — Не знаю с чего начать.
-Ну ты же готовился! Начни с чего-нибудь, — ответила Юлиана.
Парень ещё немного помолчал, а потом начал путанные объяснения. Членами «Чёрной семьи» были его родители. Они с юных лет водили Антона на встречи с единомышленниками.
-Поначалу мне даже нравилось, но со временем стало страшно. Со стороны мы казались обычной семьей. Я ходил в школу пять дней в неделю, а выходные проводил за городом, участвуя в обрядах, — рассказал Антон.
-Ты был ребёнком. Сейчас у тебя есть выбор.
-Это так только кажется. Я поглощён этими людьми. Они знают обо мне всё. Как живу, где учусь, куда хожу и с кем общаюсь. Квартиру мне тоже сняли последователи. Поэтому я не хотел, чтобы ты туда приходила. Чтобы ты вообще в мою жизнь приходила. Достаточно того, что мы мило общались на учёбе. В такие моменты я чувствовал себя нормальным, но всё равно опасался за тебя.
-Ты можешь уехать в другой город, — предположила Юлиана.
-Могу, но позже, когда появятся деньги — объяснил Антон. — Всё моё имущество принадлежит «Чёрной семье», никаких сбережений у меня нет да и откуда им взяться. Я откладываю немного из тех, что мне выдают руководители, но это копейки. Мою жизнь полностью контролируют. Поэтому остаётся только ждать, когда закончу учёбу, накоплю денег и тогда смогу убежать куда-нибудь максимально далеко.
Юлиана посмотрела на лицо Антона. Оно было бледным, а во взгляде застыло выражение обречённости. Девушка вздохнула и чуть ускорила шаг.
Она верила Антону. За последние дни Юлиана много читала про секты и тайные общества. Практически всегда из них бывает сложно вырваться не только головой — отойти от «учений», но и телом. Поклонники культов не особо любят терять последователей, поэтому делают всё, чтобы они оставались с ними как можно дольше. Порой используя для этого разные способы, иногда достаточно пугающие.
-Как ты понял, что не веришь в то, во что верят твои родители? — спросила Юлиана.
-Они умерли, — коротко ответил парень. — Умерли и не вернулись. Хотя всё для этого делали.
-В этом суть «Чёрной семьи»? — уточнила девушка. — Не умереть?
-Если очень коротко, то да, — пожал плечами Антон. — Если выполнять все правила, то ты сможешь вернуться обратно. Но никто пока не смог.
Он говорил общими фразами, стараясь не вдаваться в нюансы странного учения, последователем которого стала его семья. Юлиане было очень интересно узнать подробности, но Антон неохотно отвечал на вопросы. Он будто стеснялся, понимая что всё это звучит как бред.
-А мама? Она тоже?
-Мама после ареста получила срок, — рассказал Антон. — Не знаю, где она. Меня под опеку забрали чужие люди. Они тоже были частью «Чёрной семьи», но хорошо это скрывали. У меня даже появился интернет, я увлёкся наукой и окончательно всё понял. Всё, кроме того, как вырваться из этого порочного круга.
Юлиана грустно улыбнулась. Она чувствовала себя той единственной, кто держит Антона за руку, пока тот висит над пропастью. Она могла бы спасти его, если бы знала как.
***
Тимошка с важно поднятым хвостом медленно вошёл в комнату. Оглядев привычный интерьер кот стал с интересом принюхиваться к лежащим на кресле вещам Юлианы.
Девушка бросила на него смешливый взгляд. Это ничуть не смутило пушистого охотника. Он продолжал водить мордашкой и дергать усами, будто учуял что-то незнакомое и малоприятное.
-Тим, я знаю, что ты меня не любишь, но может не стоит столь ярко демонстрировать свое кошачье пренебрежение, — пошутила Юлиана.
Кот повернул голову в сторону девушки и громко мяукнул в ответ. Юлиана покачала головой, но не смогла вернуться к делам. Тимошка не хотел успокаиваться. Он снова громко мяукнул. А затем ещё несколько раз. Девушка не реагировала.
Уже несколько дней она внимательно изучала сайты с билетами на самолет, ценами на аренду жилья и с каждый разом всё яснее понимала, что её идея с побегом для Антона практически не выполнима. Даже если уезжать не в столицу, а в небольшие города, то сумма расходов выходит приличная.
Юлина вздохнула. Неужели на самом деле Антону придётся ждать несколько лет, чтобы освободиться от влияния сектантов? А если за это время они смогут вернуть его в свои ряды? Очень сложно противостоять толпе фанатиков, когда ты совсем один.
Тимошка грозно зашипел, чем оторвал Юлиану от тяжёлых размышлений.
-Чего ты ругаешься? — возмутилась девушка.
Она поднялась с места и подошла к креслу с вещами. Её сумка, тетрадки, платье небрежно брошено на спинку. Всё стандартно. Что могло так не понравится бабушкиному коту?
Наконец, она заметила в своей сумке перчатки Антона. Сегодня парень вновь провожал её до дома. Она попросила одолжить тетрадь с конспектом. Он стянул с рук перчатки, отдал их ей и полез в рюкзак. Она машинально положила его вещь к себе в сумку вместе с тетрадками.
-Вы посмотрите, какой самодержавец! — всплеснула руками Юлиана и засмеялась. — Учуял чужую вещь и сразу возмущается. Ну что за кот!
Она отогнала Тимошку, а сумочку закрыла на замок. Хвостатик был вынужден уйти, на прощание пофыркав и одарив девушку взглядом, полным глубокого кошачьего сожаления.
Всю ночь шёл снег. Наутро улицы оказались засыпаны снежными хлопьями. Юлиана долго ждала на остановке нужную маршрутку. Вокруг скопился народ. Движение в городе словно парализовало.
На первую пару девушка опоздала. Купив в автомате кофе она принялась дожидаться звонка в полупустом коридоре.
Внезапно мимо неё прошёл высокий мужчина. Юлиана машинально подняла голову. Это тот самый человек, которого она видела выходящим из подъезда Антона. Тогда на нём был тёмный балахон с капюшоном, а теперь скучный костюм, но выражение лицо осталось прежним. Мужчина мельком взглянул на неё и прошёл мимо.
От неожиданности Юлиана дернулась. Несколько капель кофе упали на светло-розовые брюки. Девушка резко встала, выбросила пластиковый стаканчик в мусорку и поспешила уйти.
Раздался звонок. Из аудиторий посыпались студенты. Юлиана поднялась на второй этаж, где столкнулась с Антоном.
-На тебе лица нет. Что-то случилось? — спросил он.
-Я видела здесь человека, — пролепетала Юлиана.
Она с трудом собрала слова в предложения и объяснила, кто именно так её испугал.
-Я же говорил, что они везде, — ответил Антон. — На первый взгляд это обычные люди, не выделяющиеся из толпы. Особенно первое время, когда влияния учения ещё не так велико. Потом, конечно, взгляд становится пустым и безумным и их проще вычислить.
-Антон, я тут подумала, — Юлиана замялась. — Я могу тебе помочь. Мой отец, он в другом городе. У нас там есть квартира. Может быть ты уедешь?
-Если я буду переводиться в другой вуз или приду забирать документы, они узнают. Сама же видела, представители «Чёрной семьи» есть даже среди преподавателей, — ответил Антон.
Юлиана вздохнула.
-Такое ощущение, что ты ищешь причины, чтобы остаться, — с обидой произнесла она.
-Нет, пожалуйста, не говори так…
Когда Антон извинялся, просил или оправдывался, то вмиг превращался в маленького ребёнка, которого хотелось крепко обнять и не отпускать больше в этот опасный взрослый мир.
-Я просто пытаюсь продумать до мелочей. Мне можно ошибиться только один раз.
-А что будет, если ты захочешь уйти? — спросила девушка. — Они тебя…
-Да, — кинула Антон. — Им не нужны те, кто обижен и много знает.
-Я поговорю с папой. Мы поможем тебе, — пообещала Юлиана.
Антон замялся на секунду, а потом внезапно притянул её ближе и прижал к себе. Юлиана растворилась в его объятиях. Её окутал мягкий аромат парфюма вперемешку с запахом кондиционера для белья. Одежда Антона всегда пахла так, будто только что из стиральной машины.
-Вижу, что вы помирились, — чуть позднее сказала Таня.
Она уже выздоровела и снова появилась на учёбе.
-Да, — кивнула Юлиана. — Он такой…
-Странный, — фыркнула подруга.
-Все люди странные. Иногда даже не подозреваешь насколько, — нашлась Юлиана.
-Ты так и не рассказала, что случилось тогда в его квартире, — напомнила Таня.
-Нашла фотографии, на которых он с другой, но оказалось, что это сестра, — выпалила девушка первое, что пришло в голову.
-Ты уверена? — Таня приподняла левую бровь. — Он, вроде, сирота.
-Сводная. Или как там это называется. Дочь тех людей, которые были его опекунами, — соврала Юлиана. — В общем, ерунда, а я себя накрутила.
-Понятно, — подруга поджала губы. — Тебе он нравится, вот и фокусируешься на ерунде. Хотя, я искренне не понимаю, чем он так тебя зацепил. Симпатичный — не более.
Юлиана пожала плечами. Она и сама не понимала, что чувствует к Антону. Их отношения, кажется, наконец сдвинулись с мёртвой точки. Отстранённость отходила на второй план. С каждым днём парень становился ей всё ближе и ближе. Он даже больше не вздрагивал и не пытался отодвинуться, когда случайно касался её.
Теперь они не просто соседи по парте. Теперь он ей доверяет.
***
Вернувшись домой Юлиана узнала, что на выходных собирается приехать отец. У него какие-то важные новости.
-Надеюсь, хорошие, — погладив подбородок, сказала Нина Фёдоровна.
Ольга ничего не стала отвечать матери. Юлиана подошла и обняла сидящую за столом бабушку за шею.
-Бабуль, не ворчи! А то превращаешься в своего кота, — пошутила девушка.
-Мой Тимоша самый большой добряк! — возмутилась пожилая женщина.
-И ворчун, — не уступала Юлиана. — Нафырчал на перчатки моего одногруппника.
-Значит, не очень хороший человек твой одногруппник, — ответила Нина Фёдоровна. — Тимошка людей насквозь видит.
Юлина грустно улыбнулась.
-Да нет, он хороший. Просто не повезло с родителями, — сказала она.
-Выпивают? — уточнила бабушка.
-Долгая история, — отмахнулась девушка. — Но Антон не такой.
В дверном проёме появилась Ольга. Она сурово посмотрела на дочь.
-Только давай без лав-стори в этой дыре, — сказала она. — Мы скоро возвращаемся обратно. Ты переведёшься в нормальный вуз и мы забудем весь тот ужас, что произошёл с нами.
-Не слушай её, — вступилась Нина Фёдоровна. — Если он тебе нравится, то и не важно, что там роднёй. Её не выбирают.
Между мамой и бабушкой завязался спор. Юлиана предпочла в нём не участвовать, поэтому быстро ушмыгнула в другую комнату.
Она решила, что попросит отца помочь Антону. Вместе они что-нибудь придумывают. А семью… бабушка права, её действительно не выбирают.
***
Они снова сидели вместе. Каждый день Антон провожал Юлиану домой. Иногда они заходили в кино, кафе или просто гуляли. Несколько раз девушке казалось, что молодой человек готов её поце-ловать, но ничего не происходило.
Как-то раз, стоя у подъезда, Юлиана не выдержала и, погладив Антона по холодной щеке, коснулась таких же холод-ных гyб. Парень осторожно отстранился. Она густо покраснела.
-Извини, я, похоже, дура — растерялась девушка.
Она поспешила уйти. Антон остановил ей, схватив за руку.
-Юлиана, послушай, я чувствую к тебе что-то… что-то очень важное…
Антон говорил, делая большие паузы между словами. Он будто боялся того, что собирается сказать.
-Я тебе нравлюсь? — спросила девушка.
-Да, — нервно кивнул головой Антон.
-Ты мне тоже, — призналась Юлиана.
-Подожди. Прежде, чем мы поговорим о нас, ты должна знать обо мне кое-то важное.
Он снова замолчал. Снег хлопьями падал на его черное пальто. На виске играла жилка.
-Я врал тебе. На самом деле, я — сын основателя «Чёрной семьи», — наконец, признался Антон.
-Ты же говорил, что твой отец умер? — уточнила Юлиана. — Зачем лгать? Для того, чтобы я тебя пожалела?
Она с вызовом посмотрела на парня.
Антон молчал. Он почувствовал себя загнанным в клетку зверьком. Беспомощным и жалким. Нужно было сразу говорить ей правду или не говорить совсем ничего.
-Признайся уже, что просто хотел сделать меня одной из вас? — спросила девушка.
В её глазах блеснули едва заметные росинки слез.
часть 4
Антон резко дернулся, будто его пронзила молния. Он сделал шаг навстречу Юлиане. Девушка отступила.
-Только не убегай, — попросил молодой человек и непроизвольно сглотнул. — Я никогда не хотел втягивать тебя в то безумие, что творится вокруг меня. Когда ты стала отдаляться, я должен был отпустить тебя, но не смог. Решил, что полуправда, с одной стороны, поможет сохранить наши отношения, а с другой — ты будешь в безопасности. Поэтому вместо своей истории рассказал тебе историю других участников общины.
-А если ты и сейчас врешь, — тихо произнесла Юлиана.
Парень и девушка стояли друг напротив друга и молчали. Антон не знал, как успокоить её сомнения. Она имеет полное право не верить ему.
— Всё было правдой, кроме истории про родителей, — наконец, сказал он. — Свою мать я никогда не видел. Не знаю кем она была, как её зовут и жива ли она сейчас. Меня воспитывал отец и няни, которые были частью «Чёрной семьи». Я верил во всё, что они мне рассказывали, участвовал в обрядах, на которых происходили жу-т-кие вещи. Прошли годы, а грязь и запахи до сих пор преследуют меня. Я боюсь их, поэтому стираю одежду по несколько раз и постоянно принимаю душ, но смыть воспоминания не получается.
Антон говорил медленно, постепенно погружаясь в тяжёлые воспоминания.
Деятельность секты «Чёрная семья» была приостановлена, когда сыну её основателя едва исполнилось тринадцать. Мальчика забрали к себе друзья отца. Весьма странная семейная пара, которые поддерживали сек-ту, но не жили по её законам. Антон получил свободу, о которой раньше не мог даже мечтать. У него появился доступ в интернет, возможность читать книги и смотреть фильмы не соответствующие догмам, принятым в секте.
-Я впервые увидел жизнь. Другую. Нормальную, — объяснил Антон. — Всё, что совершал мой отец, всё что он говорил и в чём уверял последователей, — это просто бред не совсем здорового человека. Я вспомнил, что за многие годы существования секты, никто не смог обрести бессмертие, хотя все усердно молились силам тьмы о своём спасении.
Он опустил голову. Юлиана вздохнула. В голове вился рой неприятных, давящих мыслей, которые невозможно так просто отогнать.
-Бабушкин кот разбирается в людях явно лучше, чем я, — сказала Юлиана. — По одним перчаткам всё понял.
Антон грустно улыбнулся, так как сразу догадался о чём говорит девушка. Тот единственный раз, когда забыл у неё свою вещь, парень хорошо запомнил. Больше всего он переживал, что она что-то почувствует…
— В тот день я сидел в машине одного из последователей. Сменил всю одежду, кроме перчаток, — подтвердил Антон и добавил: — Если, после всего услышанного, ты не станешь со мной общаться, я пойму.
Уголки его бледных губ слегка приподнялись. Это не была улыбка. Просто нервы и свежий морозец играли мышцами лица. Антон, который всегда старался контролировать себя, кажется, потерял контроль над эмоциями. Сквозь напускное спокойствие, с которым он говорил про возможное расставание, Юлиана увидела смятение в его мыслях и смущённое нежелание отпускать её.
-Ты любишь клубничное варенье? — спросила девушка.
-Прости? — не понял Антон.
-Варенье. Клубничное, — повторила Юлиана. — Или вишнёвое?
-Я не знаю, — растерянно ответил парень.
-Ну значит всё попробуешь, — сказала она и зашагала к подъезду.
Антон не сразу сообразил, что ему нужно идти за ней. Спустя пару минут они уже стояли в бабушкиной прихожей.
Ольга с младшей дочерью куда-то ушли. Дома находилась только Нина Фёдоровна и истинный хозяин жилища — Тимошка.
-Бабуль, это Антон, — представила Юлиана. — Мы вместе учимся.
Нина Фёдоровна всплеснула руками. Она слегка поворчала на внучку за то, что та не предупредила о приходе гостя.
-Антоша, проходите, — буквально пела бабушка. — Сейчас мы будем чай пить.
Юлиана толкнула парня в спину, чтобы тот быстрее проходил за щебечущей Ниной Фёдоровной. Видя, как проворно бабушка расставляет на стол чашки, девушка улыбнулась. Эта женщина не просто рада за внучку, она чувствует победу от того, что переспорила Ольгу.
Антон сел за стол и растерянно посмотрел на Юлиану. На кухню с инспекцией зашёл Тимоша. Застыв в дверном проёме, кот осмотрелся. Воспользовавшись замешательством гостей, он проскочил под стол, где успешно подобрал упавший кусочек колбасы.
-У вас красивый кот, — похвалил Антон.
-Только вредный, — махнула рукой Юлиана.
Антон протянул руку к животному. Тимошка подошёл ближе, понюхал пальцы и, немного подумав, позволил себя погладить.
-Не вредный, а мудрый, — поправила внучку Нина Фёдоровна. — И очень хорошо разбирается в людях. Вы, Антон, ему, похоже, понравились.
Антон улыбнулся. В этот момент кот внимательно посмотрел на него и сощурил жёлтые глаза.
***
Отец Юлианы, как и обещал, приехал в субботу. Он сообщил, что продал часть имущества и расплатился с долгами. Финансовое положение семьи всё ещё оставалось шатким, но самый сложный момент позади.
-А что с работой, Дим? — спросила мама.
-Я нашёл работу, но мне нужно ещё время, — попросил отец.
-Предлагаешь нам дальше сидеть в этой дыре? — развела руками Ольга.
-Какая тебе разница где именно сидеть? — не остался в долгу Дмитрий.- Ты всё равно сидишь!
-Прекрасно! А дочерям твои тоже всё равно где учиться и по каким дорогам ходить?!
Юлиана перевела взгляд на Тимошку, который, услышав крики, перестал умываться и посмотрел на переругивающихся взрослых. Закусив губу, девушка вышла из комнаты. Сейчас к скандалу подключится бабушка и всё это продлиться до самой ночи. Похоже, в этой квартире только она и кот не устраивают разборок.
За окном уже стемнело. Юлиана немного посмотрела на освещённый желтыми огнями двор. Она ждала отца, чтобы поговорить с ним об Антоне.
Лучший друг Дмитрия работает в полиции. Девушка хотела попросить родителя устроить Антону встречу со следователем. Обращаться к местным сотрудникам парень побаивался. Подозревал, что кто-то из них имеет отношения к «Чёрной семье».
Юлиана сомневалась в этом, ведь Антон знал всех сторонников отца, но понимала его опасения. В последнее время он почти полностью отстранился от дел «семьи» и, возможно, многого не знает.
Ругань на кухне продолжалась. Юлиана взяла смартфон и набрала отцу сообщение. Доспорит с мамой, прочитает и они сразу перейдут к решению проблемы. Папа не читал. Зато пришло сообщение от Антона.
«Нужно поговорить. Выйди во двор».
Юлиану смутил приказной тон, но она всё-таки накинула куртку и тихо покинула квартиру.
Во дворе совсем тихо и горит только один фонарь над детской площадкой. Девушка огляделась. Антона нигде не было.
Она достала из кармана смартфон и принялась набирать ему сообщение, как вдруг почувствовала за спиной какое-то движение. Оглянуться Юлиана не успела. Тяжёлый уд-ар лишил её чувств.
Девушка очнулась в маленькой комнате с деревянным потолком. На стенах были нарисованы странные, но очень знакомые символы. Окна плотно закрыты ставнями. Антураж очень напоминал старый деревенский домик.
Юлиана с трудом смогла открыть глаза. Она лежала на чём-то жёстком и не могла пошевелить руками и ногами. Тело будто набито ватой. Голова трещала от боли.
Повсюду горели свечи, превращая и без того душное помещение в парилку. Девушка не сразу поняла, что происходит.
Внезапно дверь распахнулась и в комнату вошли люди. Она узнала преподавателя из своего вуза, старика в чёрной рясе и Антона, которого буквально втолкнули внутрь.
-Антошенька, узнаёшь нашу гостью? — прошипел старик.
-Нет, — соврал Антон. — А должен?
В толпе захихикали.
-Ну ты даёшь, парень! Забыл с кем оскве-рн-яешься? — язвительно заметил один из присутствующих.
-Когда мой отец узнает, что вы устроили…,- начал Антон.
Но старик не дал ему договорить.
-Он всё знает. Как только я заподозрил тебя в отступничестве, сразу написал ему. Он ведь не только твой отец. Он всем нам отец. Так вот. Отец попросил прощения у нас за своего сына и спасти его душу.
Старик протянул Антону блестящий клинок с расписной ручкой.
-У тебя есть возможность вымолить у тьмы прощения, — сказал он. — Отдай ей душу девчонки взамен своей.
Юлиана со страхом смотрела в лицо Антона. Тот взял холодное оружие из рук старика и направился к ней.
-Антон, пожалуйста, — прошептала девушка. — Пожалуйста…
Он не слушал. Черноё тенью навис над ней, закрыл глаза и зашептал слова, которые невозможно было разобрать. Последователи сделали тоже самое.
Не переставая говорить, Антон обернулся и оглядел толпу за своей спиной. Все активно нашёптывали заклятие. Он посмотрел Юлиане в глаза и кивнул куда-то позади неё.
Девушка завертела головой. Она заметила в углу комнату ещё одну дверь. Значит, из комнаты есть два выхода.
Антон наклонился ниже над ней, приложил палец к губам и срезал верёвки, обвивающие руки. Юлиану трясло. Когда освободились ноги, она собрала оставшиеся силы, резко слезла со стола и бросилась к двери. Топот её шагов заставил сектантов открыть глаза.
Юлиана рванула дверь и выбежала на улицу. Она не сразу поняла, что на ней нет куртки и даже обуви, только домашняя футболка и тонкие джинсы. В другой ситуации она, наверное, сразу рухнула от леденящего холода, пронзающего ступни. Но не сейчас.
Спустя секунду вслед за ней выскочил Антон. На кинжале Юлиана увидела к-ро-вь. Они на свободе, но куда бежать, если вокруг лес.
Сектанты уже здесь. Их около пятнадцати человек. Старик вышел последним, зажимая раненый бок.
Антон закрыл Юлиану своим телом, сжимая в руке холодное оружие. Она видела, как пульсирует жилка на его виске.
-Предатель! — выкрикнул кто-то из толпы. — Тьма не пощадит тебя!
Время словно остановилось. Сколько прошло? Секунда? Несколько? Может, минута?
Сквозь голоса Юлиана услышала шум приближающихся машин и прорезающие тьму отблески полицейских мигалок. Антон бросил кинжал на снег.
***
Юлиана сидела на стареньком диване в бабушкиной гостиной. У ног растянулся верный котик. Тимошка будто чувствовал, что что-то произошло, поэтому старался быть рядом и по-кошачьи поддерживал.
В комнату вошел Антон, а следом за ним отец. Парень присел рядом.
-Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
-Нормально, — ответила Юлиана. — Что будет дальше?
Она посмотрела на папу. Дмитрий улыбнулся.
-Думаю тех, кто был с вами в лесу, мы теперь долго не увидим, — ответил он.
-А Антон? — Юлиана перевела взгляд на парня. — Что будет с тобой? Ты ранил того старика.
-Я расскажу всё, что знаю следователям и, возможно, разрушу «Чёрную семью» навсегда.
-Не переживай, — успокоил Дмитрий. — Я помогу Антону.
… Выслушивая недовольства жены тем ужасным вечером, Дмитрий долго не обращал внимание на уведомление о поступившем личном сообщении. Лишь спустя около получаса он смог прочитать его, после чего бросился искать дочь.
Он быстро обошёл квартиру, потом заметил, что в прихожей нет куртки и её ботинок. Выбежав на улицу, мужчина набрал номер дочери. За спиной в сугробе тихо запел её телефон.
За секунду до того, как гаджет окончательно разрядился, Дмитрий успел изучить сообщение, полученное от Антона. Он нашёл номер парня в телефонной книге и позвонил ему.
-Я не писал ничего, — с тревогой сказал парень. — Сам не писал. Но я виноват. И знаю, где она может быть.
В разгар их разговора в дверь его квартиры позвонили.
-Дмитрий Валентинович, пожалуйста, сообщите всё полиции. Пусть меня посадят, но я не позволю им навредить Юлиане.
Это было последнее, что сказал Антон. Он бросил трубку, а спустя минуту коротко написал где искать его и Юлиану. Дмитрий поспешил к правоохранителям, по пути набрав другу…
Спустя месяц семья Юлианы вернулась домой. Нина Фёдоровна не хотела отпускать их. Теперь она немного по-иному взглянула на зятя. Ольга тоже поменяла некоторые свои взгляды. Она не стала ругаться, когда Антон пришёл проводить Юлиану.
-Я разберусь со всем и обязательно к тебе приеду, — пообещал он. — Научишь меня жить на светлой стороне.
Девушка улыбнулась, отметив про себя, что волосы Антона больше не лежат настолько идеально, как раньше, а на футболке виднеется непроглаженный залом у воротника.
КОНЕЦ
Автор S.a.sha:
