Так и получилось, что Наталья вернулась в родные края совершенно одна, без мужа, без дочери.
Мать с отцом приняли её в дом без лишних вопросов, за что женщина была благодарна им. Только мать потом тихонько вздохнула:
— Да, дочка, не думала я, что все так обернется. Мы тебя от Алексея Редькина хотели сберечь, а оказалось, что надо было от чужака иноземного спасать. Ведь погляди, во что он тебя превратил? Ты замуж выходила молодая и красивая, а вернулась с пустыми руками, да еще и со шрамом на пол-лица! Хорош зять, нечего сказать!
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Узнав о том, что в деревню вернулась давняя соперница, да еще и насовсем, Галина испугалась.
Отношения Галины с мужем изжили себя.
Детей, которые могли бы укрепить их брак, в семье не народилось и в этом была виновата мать Гали, Тамара Ионовна, тайком предупредившая Галю, что после беременности и родов она со своим сколиозом рискует превратиться в «горбунью».
Гале в первые годы замужней жизни хотелось воспроизвести на свет ребёночка, однако за собственную фигуру она переживала сильнее.
Так и жила эдаким баловнем судьбы, муж сам все делал по хозяйству, потому что Галина отлынивала от домашних дел.
Тот день, когда свекровь привела в дом Галины Наталью, перевернул её жизнь.
***
Часы показывали два часа дня, Галина сладко спала, спрятавшись на печи под потолком.
Это место было укромным и много раз выручало её: незваные гости, приходившие в дом, не докричавшись хозяев, уходили. И если поисках живой души они могли заглянуть в комнаты, то шарить за занавесками по печи никто не догадывался. И незамеченная Галя лежала там тихонько, не выдавая своего присутствия и когда очередной гость покидал дом, радовалась.
Но сегодня Гале не везло, к ней в гости заявилась свекровь.
Роза Тимофеевна прошлась по дому, окликнув Галю и та сразу слезла с печи, уразумев, что со свекровью её штучки не пройдут.
— Галинка, привет, а что у тебя лицо заспанное. Спала чтоль? В самый разгар дня?
— И вовсе я не спала, — проворчала Галя, приглаживая ладошкой волосы на голове. — Я болею и чувствую себя плохо.
— Опять?
Роза Тимофеевна смотрела на неё с осуждением:
— Я до последнего не хотела верить в то, что про тебя люди говорят, но теперь вижу, что ты и впрямь ничего по дому не делаешь. Двор у вас запущенный, в огороде все грядки заросли травой. Уж про дом я и вовсе молчу, у вас потолок копотью зарос, а окна не мыты уже несколько лет!
— Да куда мне, с больной спиной потолок мыть! — рассердилась Галина, — угробить меня хотите? А над грядками я стоять не могу, у меня слабый крестец. Вот, у меня и бумаги подтверждающие есть! Доктор написал, что у меня сколиоз. Так что, если хотите чтобы ваш сын жил в чистоте, сами мойте и потолок, и окна, и в огороде водитесь. Вам тем более на пенсии заняться нечем.
Роза Тимофеевна цокнула языком:
— И не стыдно тебе, прикрываться болезнью, которой вроде бы и нет? Я сама с высоченным давлением хожу и ничего. Корплю потихоньку, содержу свой дом в чистоте. Мне Лёшку моего жалко, как женился на тебе, с тех пор и работает за двоих, это что ж происходит, что ему приходится самому в доме готовить и мыть? На бедном парне уже лица нет! Вот что, Галя, я устала всё это терпеть. Я работницу вам нашла.
Роза Тимофеевна отошла к входной двери и открыв её, впустила в дом женщину, при виде которой у Галины подкосились ноги.
— Наталья?!
С Гали тут-же слетели остатки сна.
— Ты ли это?!
Давняя соперница улыбнулась ей:
— Да, это я. Здравствуй, Галя.
Глаза Гали забегали по лицу гостьи.
— А что это у тебя с лицом?
— Да так, немного обожглась.
— Немного?! Это ты называешь «немного»? Да у тебя же огромный шрам на пол-лица!
Наталья покраснела и инстинктивно прикрыла ладонью обожженную щеку.
А Галина даже не смогла скрыть свое злорадство, нервно засмеявшись.
Роза Тимофеевна заявила:
— Наталья ищет работу, но пока ничего путного не нашла, а ей деньги позарез нужны. Поэтому она согласилась поработать помощницей по дому.
— Вы хотели сказать «прислугой»? — ввернула едкое словечко Галина.
— Прислугой, — спокойно согласилась Наталья.
— Ты не переживай, я сама буду Наташе платить, — заявила свекровь. — Сил моих больше нет, наблюдать как Лёша сам пластается по хозяйству, да и тебе Галя, не с чего платить Наташе оклад, ты ж не работаешь нигде.
Галя стиснула зубы и хоть причуда свекрови ей не понравилась, пришлось согласиться.
Роза Тимофеевна показала Наталье все комнаты в доме, показала двор и ушла.
Галя вздернула нос повыше:
— Ну? И чего ж тебе не жилось, в долине чудной?
— Пожила на чужбине и хватит. Соскучилась по родным краям, — улыбнулась Наталья, набирая воду в ведро.
— Что ты собираешься делать?
— А потолок и окна помою, потом, если успею, возьмусь за пол.
— А кто готовить будет?
Наталья, вздёрнув бровки, оглядела Галину. Та сильно изменилось с момента их последней встречи, располнела, лицо ее приобрело хмурый недовольный вид.
— Если я встану у плиты, то не успею помыть окна. У тебя все настолько плохо, что и готовить не можешь? Галь, ты и вправду болеешь? Что с тобой приключилось, расскажи?
— Вот еще, не хватало делиться проблемами с прислугой.
Наталья вздохнула и ни слова больше не говоря, взялась за дело.
***
Вернувшийся с работы Алексей наткнулся взглядом на женскую фигуру, которая, стоя на столе, бойко намывала потолок в зале.
Все вдруг померкло перед ним, когда Наталья обернулась.
— Ты?
У Алексея пересохло в горле.
— Н.. Наталья?
— Я самая. А тебе что, мать твоя не говорила, что в помощницы меня наняла? Вот, буду приходить убираться у вас дома.
— Нет, мать ничего не говорила… Но как же ты, и в помощницы? Ничего не понимаю…
Наталья проворно слезла со стола и подошла к Алексею, намеренно повернувшись к нему обожженной стороной лица.
— А что тут, Алексей Трофимович, понимать? Проблемы у меня, работу не могу найти. Я только недавно вернулась из другой страны, у меня и документов нет. А с таким видом, боюсь, меня на работу, не возьмут, а деньги нужны. Не могу же я своих пенсионеров-родителей объедать, так что не обессудь. Твоя мать пообещала мне хорошо платить, вот я и согласилась работать здесь.
Алексей молча рассмотрел шрам Натальи и еле сдержался от гнева.
— Что это? Откуда взялось, обидел кто?
Глаза Натальи погрустнели.
— Сама виновата, упала на кухне. Я сейчас потолок домою и уйду, уже поздно.
Алексей прошел в кухню, обнаружил в кастрюле суп, тот был недосоленным и невкусным.
Зато Галина сияла от важности.
— Я приготовила к твоему приходу суп!
— Ты? Вот это явление, я даже потрясен. Ты что, свеклу не тушила чтоль?
— Не тушила, чтобы сковородку не пачкать. Так закинула, а что, не доварилась?
Алексей махнул рукой.
— Сойдет. Я ж привык.
Он выглянул из кухни и позвал Наталью за стол:
— Пошли, помощница, чаем тебя угощу. А то уйдешь домой несолоно не хлебавши. У нас конечно, не бог весть какое угощение, но уж, что есть.
Наталью дважды уговаривать не пришлось, она прошла в кухню и помыв руки, принялась помогать хозяевам накрывать на стол.
Поев суп, который готовила Галина, она едва заметно поморщилась, поэтому на следующий день, придя в дом Редькиных, сама встала у плиты.
А готовила Наталья — пальчики оближешь, давно Алексей с Галиной так вкусно не ели.
Так и повелось, Наталья взяла дом и хозяйство Редькиных в свои руки, всё в нём отмыла, отчистила, вдохнула жизнь.
Тут бы Галине заволноваться, но глупая женщина посчитала, что её муж не взглянет на обезображенную шрамом Наталью.
А зря.
Алексей быстро смекнул, что Наталья заботится о нем больше, чем законная жена.
А когда понял, что и Наталья питает к нему теплые чувства, осмелел, и пока жена спала, спрятавшись на печи, подошел к моющей посуду женщине.
— Наташ, можно тебя до дома проводить?
— Ты что, Лёш, что люди скажут, если увидят нас вместе, ты ведь женат.
Помявшись, Алексей ответил:
— Ты ведь сама видишь, какая у нас с Галей «семья». Я сильно сглупил, когда потерял тебя.
Наталья промолчала, неспешно разложила всю помытую посуду по местам и ушла, Алексей кинулся следом за ней.
На улице он её догнал и пошел рядом.
— Наташ… Я ведь всегда хотел жениться только на тебе, а тут словно бес попутал, откуда-то Галина взялась. Я только сейчас понял, что всё не по моей воле произошло.
— Да, знаю, мне твоя мать рассказывала о том, как ей про меня гадостей наплели двадцать лет назад. Так что, подбросили вам «кукушонка Галю», а вы и прыгаете перед ней. Но самое смешное, что и я теперь у неё в услужении.
— Ух, эта Галя! — воскликнул Алексей. — Я вот что решил: я с ней разведусь. И женюсь на тебе.
Наталья горько усмехнулась:
— Все вы, мужчины одинаковы. Всё то у вас просто и легко. Только ты путаешь любовь с желанием поудобнее пристроиться. Я ли тебе нужна, Лёш? Или женщина, которая взвалит на себя твой быт?
Повернувшись, женщина ушла, а Алексей остался стоять на дороге и смотреть ей вслед. Он и не заметил, что за ним наблюдала, спрятавшись за кустами, жена.
***
Галя прониклась уважением к Наталье за то, что та не кинулась в объятия Алексея и хоть её коробило от всего происходящего, извлекла для себя урок.
Однажды она разоткровенничалась с Натальей.
— Знаешь, Наташ, я так завидую тебе. У тебя никаких проблем со спиной нет, вот и порхаешь как бабочка, а мне приходиться себя беречь. И как ты успеваешь крутиться на два дома, свой и мой. А по вечерам еще успеваешь в гости сходить.
Наталья, яростно теребившая щеткой замызганную обивку кресла, удивилась:
— Жизнь коротка, мне хочется всё успеть. И что ты заладила, «спина, спина»? Она у тебя в порядке, не понимаю, почему ты все время лежишь.
— Ну как же? — удивилась Галя вслух. — При моем сколиозе нельзя поднимать тяжести, нельзя рожать, мне даже долго сидеть — и то нельзя.
— А то что?
— Спина может искривиться еще сильней.
Наталья покачала головой:
— И поэтому ты все свои самые прекрасные годы, пролежала в постели? Боже мой! Тебе уже сорок два года, считай полжизни прошло, а ты все лежишь. А у меня уже дочь выросла, вышла замуж, я внуков жду. И посмотри на мою спину — у меня остеохондроз! У меня теперь тоже больная спина, и шея иногда ноет на погоду, но я не обращаю на это внимания. Я — живу! И не хочу даже думать о том, что когда-нибудь стану немощной старушкой и слягу в постель.
Понимаешь, Галя? Жить надо сейчас, пока не поздно. Мы ведь родились на этот свет чтоб жить, чтобы порхать!
Закончив работу, Наталья ушла, а Галя нехотя поднялась с постели и вышла во двор.
Она села на чисто вымытое Натальей крыльцо и оглядела свой двор, который с появлением Натальи прибрёл ухоженный вид.
— А ведь она права. Я так зациклена на себе, что не вижу того, что неправильно живу. Сколько возможностей я упустила, сколько всего я проспала! Неудивительно, что Лёша ищет повод для того чтобы сбежать из семьи.
Эпилог
Пока Алексей разбирался в своих чувствах к Наталье и пытался обратить её внимание на себя, Галина наконец, взялась за себя. Она перестала себя жалеть.
Сначала она стала выходить в огород, потом в палисадник, рыхлить клумбы с цветами, а вскоре полностью втянулась в быт и уже встречала мужа горячими обедами, намывая в доме полы и создавая уют, а дальше — больше. Она нашла себе работу почтальоном и… Забеременев, родила дочь.
Тамара Ионовна, не ожидавшая такого поворота, ходила за Галей по пятам, громко причитая:
— Ой дочка, что же ты натворила, таки не послушала меня! Ой ой, отдай ребёнка мне, тебе нельзя тяжести поднимать! Подумала бы о своей больной спине! А знаешь что? Ты вправе потребовать у свекрови, чтобы она наняла няню для своей единственной внучки!
…Удивительно, но ничего страшного со спиной Гали после родов не произошло.
***
Став отцом, Алексей прекратил всё свои попытки сблизиться с Натальей, тем более женщина не давала ему повода.
А вскоре, Наталью разыскал бывший муж, Рустам. Приехал с сумками и объявил:
— Я к тебе приехал, Насиба, надеюсь не выгонишь? Я с матерью поговорил, объяснил ей, что моё место — рядом с тобой, она всё поняла. Поэтому я здесь.
— А как же твоя молодая жена?
Рустам покачал головой:
— Когда ты ушла, у меня поменялись планы в жизни. Не нужна мне никакая новая жена, если рядом не будет тебя.
Рустам выглядел подавленным, Наталья сразу поняла, что он не врет. Мужчина протянул ей конверт.
— Что это? — удивилась Наталья, заглядывая внутрь.
— Тут деньги и координаты клиники, в которой тебя уже ждёт пластический хирург. Деньги я начал копить сразу же, как ты получила ожог.
Глаза Натальи наполнились слезами.
— Ты… Всё-таки переживал за меня? — пролепетала она. — Но мне нечего тебе предложить, Рустам, где мы с тобой будем жить?..
Рустам пожал плечами:
— Первое время поживём у твоих родителей, потом я выправлю документы и найду работу, а дальше будет видно, со временем купим небольшой домик или квартиру.
Наталья робко обняла бывшего мужа, не веря в то, что все это происходит наяву. Мужчина, которого она возненавидела, смог удивить её, бросив свою налаженную жизнь и последовав за ней.
конец
Автор Алена Русакова