В то, что судьбу можно предсказать по руке, Илья не верил. Но прикосновения Аллы ему нравились. Приятно было, когда девушка вела пальцем по линиям на ладони, щекотно.
— А что ещё в судьбе моей видишь? Знаешь, как я умру?
Алла помрачнела и отпустила его руку.
— Такое я не смотрю, — сказала она категоричным тоном, развернулась так, что взметнулся подол, и зашагала прочь.
Илья секунду смотрел вслед, а затем поспешил за ней, бросив удочки под рябиной.
— Ну не можешь, так не надо, я же не заставляю. Алла, ты обиделась на меня?
— На дураков не обижаются, — бросила девушка и улыбнулась.
— И что же дурацкого в том, чтобы знать, как тебя не станет? Ты же рассказываешь о других вещах. О несчастьях, о том, какой выбор лучше сделать.
— Когда это можно исправить. Я людям помогаю. А в чем помощь, когда изменить ничего нельзя? Жил человек, и вот узнал, что скоро срок его придет. Что он станет делать?
— Наверное, как-то подготовится.
— Ага, сейчас. Кто в чёрную тоску впадает, кто начинает глупости творить.
— Ну а если человек не решается что-то сделать важное?
— А это выбор. Такое я могу подсказать. И про последний день ему знать не обязательно.
— То есть, ты знаешь даже точную дату?
Алла резко остановилась и оглянулась. Илья чуть не налетел на неё. Они стояли посреди пыльной дороги. С двух сторон над ними возвышались развесистые березы, от которых падали курчавые тени. Тихо звенели в траве насекомые. Солнце пригревало лицо, ласково касаясь его.
— Однажды ко мне пришел мужчина. Он очень хотел знать, когда и как его не станет. Я рассказала ему, что тяжелая болезнь унесет его. Но кроме того я увидела и то, что у него на уме. Он хотел лишить человека жизни. Стала отговаривать. «Плохо, что мне недолго осталось, но и врагу моему не жить», — сказал он. И как бы я его ни уговаривала, поступил по-своему. А всё потому, что я день рассказала. Если бы оставался в неведении, думал, что есть время, то помирился бы, закончив старую вражду. Тот человек стал бы его верным другом в последние дни, поддержал бы его семью. Но мужчина слушать не стал, и теперь на земле две вдовы, и вдвое больше сирот.
Илью проняло до мурашек. Словно он побывал на её месте. Будто одно его слово решило жить человеку или нет.
— Нет твоей вины, — сказал он. – Ты не в ответе за то, что люди делают со своими жизнями и с чужими.
— Ты сам своим словам не веришь, — ответила Алла и снова пошла по дороге.
— Сердишься на меня? – разволновался парень. Он и не понял, когда это стало важно.
— Не сержусь. Просто дел ещё много. Нужно кур покормить, коз подоить, потом дети проснутся…
— Может, помочь чем? Руки у меня откуда надо растут, — предложил Илья.
— Детей накормить сумеешь?
Брови Ильи взлетели ко лбу. Он порадовался, что Алла не видит выражение его лица.
— Да справлюсь как-нибудь.
Он так и шел за ней всю дорогу до дома. Смотрел на загорелые щиколотки, на натруженные руки, на тонкие запястья. «И как она со всем справляется одна в деревне?»
В палисаднике у Аллы вовсю цвели пионы. Аромат пьянил с одного вдоха.
— Проходи, собаки нет. Только кот, но он весь день спит в теньке и прячется от малышей.
Тут из дома, сверкая босыми ногами, выскочила белокурая девчушка. За ней чернявый мальчишка.
— Стоило вспомнить, они тут как тут! Это Миша и Ляля. Рыжая, что за дверью прячется – это Лера. А Лиля наверняка ещё спит. Её только запах еды и может поднять из постели, — сказала Алла и погладила Мишку по вихрастой макушке. – А это дядя Илья. Он сегодня вам завтрак приготовит.
— Оладушки со сгущенкой? – взмолилась Ляля.
Илья глянул на Аллу вопросительно.
— Всё, что посчитаешь нужным. Продукты в холодильнике.
— Как так вышло, что холодильник есть, а стирать на речку ходишь? Может, тебе с машинкой помочь?
— Есть у меня машинка. Зимой она моя первая помощница, но летом… Понимаешь, после речной воды, высушенное на солнце бельё так пахнет зноем, такие сны на нем снятся…
Ляля настойчиво подергала Илью за штанину.
— Дядя, мы оладушек хотим.
Алла улыбнулась.
— Ляля, покажи-ка дяде, где что лежит.
Мелкая радостно схватила его за руку и потащила в дом.
Внутри было тихо, пахло старым деревом и геранью, что цвела на подоконнике. Половая доска поскрипывала под ногами. На окнах тюлевые занавески. На стене тикают часы. На большом дубовом столе скатерть. Лера стянула её, обнажив узор на дереве.
— Алла говорит убирать, когда готовим, — пояснила она.
Мишка принес муку и несколько яиц.
— Вчера снесли! – похвастал он.
Лера поставила на стол кефир и банку с медом.
Илья окинул взглядом детей.
— Так вы что же, сами умеете печь оладьи?
— Умеем, — подтвердил Мишка. – Но иногда они у нас подгорают. Мы ещё учимся по часам следить.
«Это ещё кого за кем приглядывать оставили», — подумал Илья.
— Ну с тем, чтобы не пригорели, я помогу, — сказал он вслух.
Дети возились с мукой, а парень подмечал всё больше деталей.
«В доме все полки приколочены, вся техника работает, вода проведена, электрика вся поменяна».
Первые оладушки расползлись по сковороде и зашкворчали. Открылась входная дверь.
— Как справляетесь? – спросила Алла.
Илья стоял задумчивый.
— Ал, а кто тебе в доме с починкой помогает?
— Да кто придется. Люди приезжают, свои проблемы решают. Кто деньгами оплатит, а кто услугами. У одного своя строительная бригада, так они ремонт обновили. У другого целый парк техники. Пригнали на участок, все пеньки повыкорчевывали, проборонили. Мебель вот тоже обновили, сами всё привезли. Потому я с местными стараюсь не общаться. Завидовать будут. Мужиков в деревне мало. Половина – запойные. А кто работящий – свою лямку тянет, не до изысков.
— А почему…, -он замялся. – Почему гадать всегда вечером приезжают? Днем магия не работает?
Алла улыбнулась и погладила по плечу Лялю, которая перемешивала тесто, чтобы оно оставалось равномерно густым.
— Думаешь, темный дар, оттого ночью? Так ведь тебе я утром гадала.
— Может, утром ты надо мной пошутила.
— Вечером оттого, что днем дел много. Всех накорми, обстирай, прибери, поиграй. Скотине задай, почисти курятник, козлятник убери, травы накоси или выведи попастись. Много забот в дневное время. А вечером, как малышню по кроваткам уложу, так и за гадания браться можно.
Илья кивнул, а Алла наклонила голову так, чтобы посмотреть искоса.
— Что, никак не верится, будто девушка может своим умом жить?
— Да я вовсе не имел ничего такого в виду, — стал оправдываться Илья.
Он и впрямь действовал от обратного, хотел найти контраргумент на любое недоброе слово в её адрес. Только в глазах Аллы уже пропал тот задорный огонёк.
— Ты, наверное, иди домой, Илья. Пока твои родственницы не прознали, что ты у меня.
Голодные дети затеяли чехарду, гоняясь друг за другом вокруг стола, они чуть не свернули миску с тестом, а Ляля так и вовсе умудрилась, визжа, врезаться в ногу Ильи. Парень посмотрел на малышку.
— Лоб не расшибла?
— Нет! – пропищала она и побежала дальше носиться вместе с Мишкой и Лерой.
— С тетушками я поговорю сам, — начал было он, но девушка тут же оборвала разговор.
— У меня ещё дел много. Да и вечером гостей жду. Как видишь, мужской помощи здесь не требуется.
Илье вдруг стало до боли обидно, что его прогоняют. Но что тут сделаешь, если хозяйка дома просит уйти.
— Если что понадобится, ты знаешь, где меня найти, — сказал он и вышел.
На солнце пионы стали пахнуть ещё сильнее, от запаха у него закружилась голова.
— Илья, — окликнула его Алла. Он обернулся. – Илья, не хочу, чтобы твои тетушки переживали. И тебе доставлять неприятностей не желаю.
— А если я хочу с тобой видеться? Что тогда?
Алла опустила взгляд, а затем снова подняла на него свои глаза с искорками.
— Тогда приходи завтра на речку. Рыбы-то ты так и не наловил. Только тетушкам своим о том, как живу, не рассказывай. Иначе вся деревня знать будет, а мне это не нужно.
***
В дом Илья вошел весь светясь от счастья.
— Ты чего такой довольный-то? Много рыбы поймал? – спросила баба Галя.
Баба Маша тоже выглянула из кухни, чтобы поглядеть на счастливого внучатого племянника.
— Ничего не наловил, тётушки. Завтра ещё раз попробую. А довольный оттого, что хорошо тут у вас в деревне. Хоть жить переезжай.
— Ишь, чего удумал! – возмутилась баба Маша. – Ты посмотри, что тут с молодежью делается! Спиваются. А кто поумнее давно в город подался.
— А как же Алла?
— Алка-то? Нашел, с кого пример брать. Что кошка плодится, да мужиков водит.
— Может, всё не так, как вы думаете?
— Это что ещё за разговоры, а? Галя, ты посмотри! Не приворожила ли она тебя, Илюша?
Илья уже было хотел высказать всё, что узнал о своей новой знакомой, но вспомнил о просьбе и не стал. Всё же и вправду по деревне слухи разносятся быстро. Сейчас он ляпнет сгоряча не подумав, а завтра все уже станут говорить, что Алла ведьма.
— Приворожила, тётушка, приворожила! – покривлялся парень. — Ну откуда у тебя такие мысли средневековые? Ты ж у меня современная женщина! Всю жизнь марксизм, ленинизм, и тут такое! – издевательски припомнил ей Илья.
— Тьфу на тебя, иди завтракай, шалопай!
***
С того дня не было утра, чтобы Илья с Аллой не увиделись. Две недели пролетели, как один миг. Парень и сам себя не узнавал. Обычно с девушками он не робел. А тут – просто наваждение какое-то. Даже не поцеловал ни разу.
И в последние деньки стал он всё чаще задумываться о том, не предложить ли Алле переехать в город. Если бы не четверо детей, он уже давно бы с ней об этом поговорил. А так всё не мог решиться. Откладывал на потом.
До отъезда оставался уже всего один день, а решение всё не приходило.
В очередной раз с утренней рыбалки Илья вернулся задумчивый.
— Что такое, сынок? Чего ты нос повесил? – растревожилась баба Маша.
— Не влюбился ли часом? – подхватила баба Галя.
— А если и так?
— Ох! И в кого это?
— Понятно в кого, — пробурчала Мария Андреевна. – В девицу эту.
— Ба-а-а!
Баба Галя всплеснула руками и уронила себя в кресло.
— Ой, ой, плохо мне, ой сердце… Илюшенька, ой, подай водички, ой, да как же так?! Ой, охмурила, змеюка подколодная, ой байстрюков своих повесить на тебя решила, ой помирааааюююююю!
— Чего ж ты с нами делаешь, Илюша, — запричитала баба Маша.
У нее сцены с закатыванием глаз выходили ненатурально, старушка об этом знала и потому работала на подхвате и на вторых ролях.
— Разве мы для того тебя всей семьёй пестовали, чтобы ведьме этой отдать?
— Никакая она не ведьма. Да и дети не её. Приёмные…
— Ой, ой, сердце, — продолжала баба Галя.
— Это она сама тебе сказала? Разве можно гулящей верить-то? Ей лишь бы захомутать тебя! Ты у нас парень видный! А что не ведьма, это тоже она сказала?
— Она ведь даже не знает о моих чувствах!
— Как же, не знает. Небось сама приворот и сделала.
— Тётушки, если б она и вправду могла получить, кого захочет, неужели не выбрала бы кого-то получше? Сами видели, какие люди к ней приезжают?
Но старушек было уже не остановить.
— Ох, Маша, скорую вызывай. Сил моих нет!
Впервые Илья задумался о том, что родная дочь бабы Гали неспроста укатила за океан. И ведь тётя как-то обмолвилась о причинах, только он ей не поверил. Как же милые старушки. Но оказалось, что правда в её словах всё же была. Такое театральное представление выдержать под силу не каждому, особенно, когда его устраивает родной и дорогой сердцу человек.
— Ну хватит, -жестко сказал он.
Никогда Илья не разговаривал в таком тоне с тетушками, и обе они от неожиданности притихли.
— Утром пойду и поговорю с Аллой, хотите вы того или нет.
Но тут Илья заметил, что бабушка и впрямь спала с лица. Побледнела, даже причитать перестала. Только постанывала.
— Ох, Галке плохо! Илья, заводи мотор! Пока скорая сюда доедет, уже поздно будет!
Илья чертыхнулся и подхватив старушку под плечо, помог ей подняться и добраться до машины.
— У нас фельдшер в соседней деревне есть, к ней быстрее будет, — сообщила баба Маша.
И Илья понесся по проселочной дороге, поднимая клубы пыли.
— Ой, ой, плохо, — постанывала Галина Андреевна.
— Там в кармашке за сиденьем минеральная вода лежит. Баб Маша, дай ей попить, — скомандовал он.
Старушки завозились, послышался шипящий звук открываемой крышки.
— Ой, ой…
Илья гнал, что было сил, стараясь не растрясти тётушек на ухабистой дороге, попутно набирая телефон фельдшера, который всё время оказывался занят.
Вот уже и домики соседнего поселения показались впереди.
— О, а вот и Степановна! Тормози, сынок, тормози!
Илья остановился аккурат возле женщины, что шла по дороге, с кем-то оживленно общаясь по телефону.
— Степановна, спасай! Помираю! Простонала Галина Андреевна.
— Подожди-ка Ленка, тут пациент. Где? Нет, на пенсию я вышла. Но они же всё время сами меня находят. Да, давай, давай. Перезвоню. Ну что тут у вас? – строго спросила она.
— Галке плохо.
— Так чего ж вы в такую жару разъезжаете, сидели бы дома, — проворчала фельдшер и достала из сумки тонометр. – А ну давай сюда руку.
Женщина сосчитала удары сердца, глядя на дергающуюся стрелку.
— А что это у нас давление скачет?
— Так вот, перенервничали чуток, — лебезила баба Маша.
— Успокоительные пить надо, если нервные такие.
— А сейчас-то что делать? – спросил взволнованно Илья.
— Что-что? Везите её ко мне. Я укол поставлю.
Весь день провозился Илья со своими тетушками: у Степановны поставили укол и дали отлежаться, затем, по настоянию фельдшера, заехали в больницу, чтобы услышать, что всё сделано правильно и дополнительной помощи пациентке пока не требуется, потом до ближайшей аптеки крюк сделали, Степановне за труды презент отвезли, назад уже под вечер вернулись.
Илья не хотел откладывать разговор с Аллой на вечер, но у её дома уже стоял припаркованным новенький дорогущий автомобиль.
— Ты погляди, нашла-таки Алка кого-то получше тебя, Илюша, — заметила баба Маша, выглядывая в окно.
Парень подошел, оперся на подоконник и не смог отвести взгляд.
Мужчина, приехавший на новом автомобиле держал Аллу за руку прямо перед её домом. О чем-то говорил ей и вдруг встал на колено.
— Предложение делает что ль? – удивилась Мария Андреевна.
Тут даже баба Галя поднялась из кресла и подошла к Илье.
— Ну вот, видишь? А что мы тебе говорили?
— Это ещё ничего не значит, — сказал парень. – Мало ли, что там происходит. И вообще, некрасиво это, за людьми подглядывать.
Он отошел от окна.
— А мы и не подглядываем, Илюша. Открыто смотрим. Они ведь и не прячутся. Стыдоба-то какая…
***
Всю ночь Илья промучился. Всё просыпался, выглядывал тайком из-за занавески. Только новенький автомобиль никуда не делся. И утром, когда парень посмотрел в окно, машина всё ещё была на месте.
— На ночь остался, — прокомментировала тетя Маша. – Чего с неё возьмёшь? Гулящая.
Следующим утром Илью уже ждали на работе. Он молча собрал вещи и уехал в город.
Всю дорогу пытался выбросить из головы Аллу и те её слова «судьба всё равно тебя ко мне приведёт».
***
Жизнь снова вошла в свой ритм. Дни бежали за днями. Илья почти позабыл уже Аллу, только снились ему иногда рассветы в деревне над рекой.
На работе сплошные авралы, то до ночи задержится, то все выходные проработает. Уже и дни недели путать начал.
— Илюша, что же ты так убиваешься? Сгоришь ведь на работе, — проворковала Анфиса, сотрудница из отдела снабжения.
— Так кто, если не я? Да и деньги нужны.
— Что ж ты не попросишь директора, чтобы он зарплату тебе поднял? Вы ведь друзья.
— Да как-то неловко. И думаю, если б мог, он бы и так поднял. Видимо, не заложено в бюджет повышение.
— Хм, — нахмурилась девушка. – Странно. А вот Наденьке, за которой он в последнее время ухлестывает, поднял. Ну, это другое, конечно. Наверное, она заслужила…
Илья насупился. Но всё же продолжал делать отчёт, стараясь не отвлекаться ни на Анфису, ни на ту информацию, которую она принесла.
— Ой, а ещё девочки из бухгалтерии говорили, что Валере он оклад увеличил. Даже не знаю с чем это связано.
Вот тут Илья напрягся. Недавно Константин, директор предприятия, поделился, что оказывается Валера, самый безалаберный сотрудник, которого не раз подумывали уволить за промахи, стоившие компании денег. Этот разгильдяй, как и Костя, фанат хоккея. И они вдвоём даже умудрились сходть поболеть за любимую команду. И что же теперь выходит? Что у Ильи, который всячески поддерживает директора, прикрывает ему спину, горбатится, перерабатывает, зарплата — кот наплакал. А тому, с кем Костик сходил на хоккей, вот так запросто взяли и увеличили оклад.
— Ты чего хотела-то, Анфиса? – грубо спросил Илья.
— Да вот, думала предложить тебе авантюру. Есть у меня один поставщик на примете, хочу его протащить.
— Что поставляет?
— Запчасти…
— Так у нас уже есть поставщики…
— Вот именно, Илья. Зачем брать новых, если старые устраивают, да? А если я скажу, что каждый месяц тебе будет сверху ещё одна зарплата на карточку падать? Раз уж твой друг не хочет тебе помочь… Ему, кстати, вреда никакого. Поставщик действительно надежный. Я с ними на предыдущем месте работы сотрудничала. Уговори Костю, вы же друзья, он тебя послушает.
Илья задумался. Денег компания не теряет. Друга о прибавке просить не придется. Всем выгодно. И всё же слишком уж это просто звучит.
— Я подумаю.
— Хорошо. Но только решай скорее, во вторник вечером старые поставщики приедут пролонгацию договора подписывать. Надо бы до этого времени всё решить.
Илья откинулся на стуле, потер виски.
— В понедельник скажу о своем решении.
Анфиса ушла, оставив за собой шлейф сладких духов, а у парня на душе неспокойно стало.
«Сладко стелет, да жестко спать», — подумал он.
Душа требовала отказаться, а обида на друга за то, что ради юбки и хоккея чужим людям зарплату прибавил, а для друга и пальцем не пошевелил, заставляла задуматься над предложением. Корпеть над отчетом Илье совершенно перехотелось.
— Как сделать выбор? — спросил он вслух и в голове тут же всплыло лицо Аллы.
Илья выключил компьютер, закрыл кабинет, сдал ключи охраннику, проверил сколько бензина осталось в баке. «Как раз недавно заправился. До деревни хватит», — решил он, прыгнул в автомобиль и помчался к прочь из города.
На землю уже опустились сумерки, когда дорога свернула к поселению. В этот момент в зеркала заднего вида ударил свет фар. Автомобиль быстро нагонял, а в деревне так и вовсе обогнал Илью.
— Знакомый внедорожник, — подумал парень.
Так и вышло. Водитель припарковался прямо у дома Аллы. Илья поставил свою ласточку у забора тетушек и хотел было уже будить родственниц, да какое-то чувство ревности, незнакомое ему до этой минуты, заставило парня тайком прокрасться поближе. Зачем – и сам не знал.
Спрятался за кустом сирени, что торчала из соседского палисадника на добрых полметра. За густой зеленью в полутьме его было не различить.
— Алла, выходи, — настойчиво просил незнакомец, прижимаясь к двери гадалки.
Илье его тон сразу не понравился.
Мужчина саданул ботинком по косяку.
— Ну зачем вы пришли, — прошептал женский голос. – Я вам всё сказала и добавить мне нечего! Пожалуйста, не заглядывайте в окна, дети пугаются. Уезжайте.
— Да я чихать хотел на твоих детей, — взревел мужчина. – Ты меня в эту ситуацию впутала, ты меня из неё и вытащишь! Отвечай! Что я должен теперь делать?
Дверь открылась. Тонкая женская фигурка появилась на крыльце.
— Тише, не будите малышей.
Было слышно, как Алла старается сдерживаться, говорить спокойно и вежливо, но иногда голос её едва заметно дрожал.
— У вас был выбор, я указала, по какому пути следует идти, но вы не послушали.
— Так посмотри ещё раз, и скажи, что мне делать теперь! Какой выбор сделать, я послушаю!
— В настоящий момент у вас нет выбора, придется принять ответственность за своё решение.
— Ах ты не хочешь по-хорошему, так будет по-плохому, — прошипел мужчина и, сжав кулаки, пошел на Аллу.
