Артём вернулся часа через три, протянул Саше студенческий и пропуск.
— Надо было зачётку взять. — С сожалением сообщил он.
— Зачем? — Удивилась девушка.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Препод ваш дядька забавный такой. — Тёма улыбнулся. — Перекличку сделал и говорит: «Мне очень любопытно было, кто не заинтересован в успешной сдаче моего предмета и проигнорирует консультацию. Вижу, есть такие». Ну я возмутился, конечно.
Саша посмотрела на него испуганно.
— Ты чего? — Удивился Артём. — Просто сказал, что не все не явившиеся не заинтересованы, некоторые с температурой сюда рвались.
— А он? — У Саши в горле пересохло.
— А он засмеялся и говорит, что грамотно делегировать полномочия, есть признак… — Он наморщил лоб, вспоминая. — Если коротко, то сказал, что ты — молодец и что твою вовлечённость в его предмет он оценил. Отпустил всех, подозвал меня к себе и сказал дать твою зачётку. Оказывается, он сегодня как раз и проверял, есть ли среди пришедших те, кому он решил зачёт «автоматом» поставить. Ты ещё и учишься хорошо, значит. А я вот зачётку твою не взял.
Артём выдохнул и добавил.
— Ладно. Я завтра за ней зайду. Он велел принести. Хороший мужик оказался, понимающий.
— Тёмка, спасибо тебе!
— Да ладно. Мне-то за что. Врач был? Что сказал?
— Сказал, виpyс. И что лекарство твоё подойдёт.
— Понятно. Ладно, пойду. Дела ещё есть. Ты выздоравливай. У вас же не все такие в универе, как этот мужик.
— Не все. — Согласилась Саша. — Спасибо, Тёма.
— Вот заладила.
Он махнул рукой, покосился на Ольгу Павловну, неохотно буркнул что-то вроде «до свидания», а потом Саша услышала, как захлопнулась входная дверь.
— Вот видишь, ба, какой он. А ты чего только не навыдумывала.
Вернувшаяся в комнату бабушка покачала головой.
— И что ты сейчас увидела из того, чем можно восхищаться? Нахальный, самоуверенный тип.
— Этот тип договорился о зачёте с одним из самых строгих преподавателей.
— То, что тебе готовы поставить зачёт «автоматом» исключительно твоя заслуга. — Упрямо возразила бабушка. — Будь иначе, его умение договариваться ситуацию бы не спасло.
— Ты не можешь этого знать.
— Ты тоже, милая. Знай, что мне этот Артём категорически не нравится.
— Главное, что он нравится мне. — Саша отвернулась к стене. — Прости, бабуль, голова болит.
* * * * *
Артём вышел из подъезда. Оглянулся на Сашины окна. Да уж, бабушка у неё настоящий цербер. Что плохого ей сделал он, Артём, непонятно, но настроена она к нему явно враждебно. Он помотал головой. Очень хотелось спать. Плечи сегодня ломило особенно сильно. Ещё двое, кроме отца, не вышли на смену. Заболели, как и Саша, а, может быть, только сказали так, а сами набрались или, что ещё хуже, ушли в запой. Они работали втроём, и Артём здорово устал.
В эту бригаду отец привёл его ещё три года назад. Тёмке тогда только недавно исполнилось четырнадцать. Паспорт его там всё равно ничего не решал, потому что по факту оформлен в бригаде был отец, а мальчишка так, на подхвате.
— Куда ты его приволок, Серёга? — Начальник склада подозрительно посмотрел на щуплого паренька. — На кой он здесь? Мешком придавит, мне за него отвечать?
— Сын мой, мне и ответ держать. — Огрызнулся отец. — Пусть помогает, а то челюстями двигать все горазды, а работать охотников не находится.
— А если проверка какая?
— В ночь его брать буду. — Отмахнулся Сергей Иванович. — Днём в школе он. А по ночам какие проверки, начальник?
— Дело твоё. — Наконец согласился тот. — Но если что, то я про него знать ничего не знаю.
Сперва к Тёмке в бригаде относились подозрительно и насмешливо. В самом деле: руки — веточки и ростом не Гулливер. Но пацан оказался жилистым и выносливым. Никогда не ныл, а работать начал наравне со взрослыми. Деньги поначалу отец забирал полностью сам.
— Достаточно, что я тебя одеваю и кормлю. — Говорил Тёмке. — Да ещё в школу вашу, как в прорву бездонную, на то сдай, на то…
Правда, теперь мальчику не приходилось краснеть перед учителями за то, что родители никогда не сдают деньги на требуемые нужды. И Тёмка терпел. Работал до трёх ночи, четыре часа спал, а утром шёл в школу. Успевал средне, но проблем никому не доставлял, и, когда вдруг заявил, что желает учиться в десятом, особого сопротивления со стороны взрослых не встретил.
После школы поступать никуда даже не пытался. Решил, что сначала отслужит в армии. Отец начал пить сильнее, и Артём практически полностью работал за него в бригаде. Начальство на складе не менялось, и парень там оставался на хорошем счету. Начальник склада давно уже расплачивался только с ним. И теперь Тёмка решал, отдавать ли деньги отцу.
Жизненный опыт научил его делать разумный запас продуктов, следить за долгами по коммунальным платежам и не позволять родителям много пить. С последним было сложнее, но теперь Артём зависел сам от себя, и уже не боялся этой ситуации так, как раньше.
Сложнее стало, когда он познакомился с Сашей. И хотя она каждый раз, когда они ходили куда-то вместе, доставала из сумки свой кошелёк, он не позволял девушке платить. С Сашей Тёмке хотелось быть щедрым, и он начал задумываться о ещё какой-нибудь работе, какой-то, которой не надо долго учиться, ведь до призыва оставалось совсем немного, и что могла бы позволить ему не считать копейки.
Он перебирал объявления, рассчитывая время так, чтобы оно оставалось не только на работу, но и позволяло ему встречаться с Сашей. Артём давно привык мало спать и умудрялся высыпаться всего за несколько часов. Но работать где-то ещё было сложно, а для другой деятельности не хватало образования и опыта.
Только вчера он увидел объявление о работе курьером. Занятость обещали всего несколько часов в день, график гибкий, а отнести какой-нибудь бумажный пакет — это вам не тяжеленные мешки с сухими строительными смесями ворочать. И хотя после сегодняшней тяжёлой смены руки и ноги казались чугунными, Артём был полон оптимизма и торопился на встречу с будущим работодателем, полный надежд и уверенности , что наконец нашёл именно то, что нужно.
* * * * *
Парень лет двадцати пяти пристально осмотрел Артёма и, кажется, остался доволен.
— Курьером работал когда-нибудь?
— Нет. На складе работал. Как документы заполняют, видел. Сам не заполнял.
— У нас проще. — Успокоил его тот. — Заполнено и оплачено всё без тебя. Ты просто получаешь адрес, забираешь товар и относишь, куда следует. Андерстенд?
— Да понял я. — Артём нахмурился, обдумывая. — Только как без документов? А если он скажет, что я не отдал ему?
— Не скажет, бро. Ты в век технологий живёшь. Давно уже все на сайтах электронную подпись ставят. Оплата после каждого заказа. Устраивает?
— Да. Только ещё один момент: я пока официально устроиться не могу. Мне в армию скоро. Ну и восемнадцати нет пока.
— Нужна мне твоя официальность? — Усмехнулся парень. — Паспорт с собой?
— Да, я взял.
— Давай сюда. — Он ловко отфотографировал смартфоном все страницы. — Готово. Держи. Номер телефона тот, с которого звонил мне?
— Да.
— Вот и ладушки. Жди теперь заказа.
— А разве не сам выбираешь график? Я так, если что, ещё работаю.
— График гибкий. — Парень зыркнул на него сердито. — Ну, не подойдёт, откажешься. Желающих много. Работёнка непыльная. Деньги тебе нужны, терять их — тоже твоя проблема. Всё, до связи.
Артём рассеянно попрощался. Ладно, можно попробовать, а если что-то не понравится, никто его, похоже, держать здесь не будет. Надо пойти поспать немного. Саша эти дни болеет, поэтому есть возможность привести себя в норму. Матери с отцом дома, как ни странно, не оказалось, и едва голова парня коснулась подушки, он заснул крепким сном человека, честно заслужившего свой отдых.
Звук пришедшего сообщения выдернул Артёма из его сна, когда на улице уже начало смеркаться. Он обрадовался этому заказу, потому что и без того проспал несколько часов кряду. Судя по навигатору в телефоне, это не очень далеко. Он как раз успеет отвезти посылку до следующей смены на складе.
Парень быстро плеснул в лицо водой, наспех глотнул кофе с куском батона, обнаруженным в шкафу, и поспешил на свою новую работу. Адрес был незнакомым, совсем не тем, где днём он встречался с работодателем. К вечеру похолодало, Артём поднял воротник куртки и натянул перчатки. У нужного дома его встретил человек, лицо которого было прикрыто шарфом.
— Сколько ждать тебя? — Раздражённо буркнул он. — Замёрз, как собака. Держи. Отнесёшь по адресу. Там дома не будет никого, просто опустишь в почтовый ящик в подъезде.
— Но… — Артём хотел было возразить, что посылки обычно вручаются заказчику лично, а так можно было бы и по почте отправить, но человек перебил его.
— Зачем искал работу, если не хочешь её выполнять, а?! — Его собеседник явно сердился, и в голосе его появился акцент. — Ты — курьер. Отнёс, получил деньги. Зачем спрашиваешь, что не надо?
Тёма взял из его рук небольшой бумажный пакет и направился по указанному в сообщении адресу. На душе было неспокойно, и, говоря откровенно, собственная затея нравилась ему всё меньше и меньше. Через тонкие перчатки он чувствовал, что в пакете находится плоская коробка, похожая на сигаретную пачку. С каждым шагом сомнения становились сильнее, и внутри у Артёма вдруг проснулось какое-то почти звериное чутьё, сигнализирующее о приближающейся опасности.
Немного не дойдя до нужного места, он свернул в арку и торопливо подковырнул слегка отходивший клапан пакета. Там действительно оказалась сигаретная пачка. Такие, длинные и тонкие сигареты обычно покупают женщины. Слюды на коробке не было, и Артём заглянул внутрь, уже догадываясь, что увидит. Пакетики с порошком… Он замер, поняв вдруг, в какую историю умудрился попасть.
Прижался спиной к стене, мысли запрыгали лихорадочно, перебивая одна другую. Что ему делать? Отдать в полицию? Он вспомнил, с каким подозрением смотрела на него Сашина бабушка, и испугался. Ну да, вот из такой он семьи, что поделаешь. Полицейские вряд ли станут разбираться, правду он говорит или нет. Ещё и свалят на него всё. Оставить себе, а завтра вернуть тому, кто его нанял? Но ходить по городу с таким грузом в кармане опасно. Поймают, точно не поверят. Он торопливо набрал номер. Телефон абонента вне зоны… Отнести по адресу и сделать вид, что ничего не было, сразу же отказавшись от этой работы? Наверное, это самый лучший вариант.
Артём положил пачку обратно в пакет, но едва сделал шаг, чтобы выйти из арки, услышал звук полицейской сирены. Зайцем метнулся обратно, с перепугу швырнул пакет, в стоящий во дворе мусорный контейнер и бросился в противоположную от арки сторону…
Домой не пошёл, руки подрагивали, и Артём решительно направился к складу.
— Ты чего такой? — Подозрительно поинтересовался начальник. — Не заболел? Сегодня Николай Семёныч вышел. Может, домой пойдёшь, отлежишься?
— Да нет. — Отказался Артём. — Я лучше здесь.
— Ну смотри.
* * * * *
Утром, когда возвращался со смены, его встретили двое.
— Беспалов Артём Сергеевич?
Он молча кивнул.
— Что ж ты, Артём Сергеевич, не успел устроиться, а уже на штраф налетел? — Недобро произнёс один. — Заказчик посылки своей так и не дождался.
— Вы же знаете, что там было. — Артём по очереди посмотрел на них. — И вдруг полиция. Я испугался. Меня бы взяли, и вам бы плохо было.
— А вот тут ты сильно и наивно ошибаешься, мальчик. Если что, на пакете были бы только твои пальчики. Куда посылку дел?
Артём мельком подумал, что если пакет кто-то найдёт, то, по крайней мере, пальчиков его там не будет точно. Эти двое ведь не знают, что он был в перчатках. Но они требовали сказать, где посылка, и он рассказал. Его собеседники переглянулись.
— И откуда Жека их набирает? Зачем выбросил, дeбилyшка? Спрятал бы где-нибудь.
— Некогда было. Там сирена, полиция. Говорю же, испугался.
— Менты туда вчера на драку у магазина выезжали. А ты что решил, тебя ловить, что ли? Или пакет всё же припрятал, а нам теперь в уши льёшь? Смотри, пацан, у нас такие штуки не проходят. Отрабатывать придётся. Долго.
— Нет. — Артём мотнул головой. — Такая работа мне не подходит. Лучше штраф.
Один из мужчин, тот, что постарше, кивнул.
— Штраф, так штраф.
Услышав озвученную сумму, Артём побледнел.
— Вы врёте. Не может это столько стоить.
— А ты наглый. Расценки, типа, знаешь? Кинул людей, ещё и огрызаешься. Слушай сюда, мальчик. Вариантов у тебя несколько. Либо работаешь на нас бесплатно, пока долги не погасишь, либо отдаёшь, сколько сказано, либо тебя находят с пёрышком в боку. И то же самое, если обманул нас и попробуешь товар толкнуть. Выбирай, дорогой.
Старший хлопнул Артёма по плечу, сжав его напоследок с такой силой, что парень поморщился от боли. Рассветные гости огляделись по сторонам и скрылись за домом, а он остался стоять.
«Ещё очень рано». — Мелькнула мысль. — «А вдруг…»
Артём бежал, задыхаясь, надеясь на то, что мусор ещё не успели вывезти, и разочарованно замер, обнаружив во дворе за аркой пустой контейнер.
Теперь ему предстояло думать, как выходить из создавшегося положения. Он опустил голову и, размышляя о совсем невесёлых вещах, побрёл обратно.
— Тёма, случилось что-то? — Настороженно поинтересовалась Саша, когда Артём, как и обещал, явился к ней за зачёткой.
— Это мои дела. Ты как себя чувствуешь?
— Лучше. Температура не поднимается больше. Тём, ты же опять с работы. Давай я схожу сама. Мне, правда, уже лучше.
— Лежи. — Строго приказал он. — Тем более, я договорился с твоим учителем.
Вернувшись, не стал слушать слов благодарности, был задумчив и бледен, что всерьёз напугало девушку.
— Тёмка, ты заболел?
— Сговорились вы, что ли? Саша, я здоров. Просто человек не всегда бывает весёлый, сама знаешь. Ну и дела разные.
— Просто дела? Или не очень приятные? — Уточнила Саша, и Артём удивился её проницательности.
— Обычные. — Поспешно ответил он. — Мои. Когда у тебя следующий экзамен?
— Через два дня. Но на него я пойду уже сама. Правда, меня ещё не выпишут, но я больше не хочу никого ни о чём просить.
— Это если чувствовать себя хорошо будешь. — Задумчиво произнёс он, и Саша поняла, что думает он сейчас о другом.
— Мне уже сейчас намного лучше.
Артём велел ей лежать, есть малиновое варенье и пить таблетки, но мысли его были сосредоточены сейчас на другой проблеме.
— Всё, вот и надоело ему возиться с тобой. — Ольга Павловна закрыла дверь за парнем. — Ненадолго хватило.
Саша не стала огрызаться и спорить и сделала вид, что готовится к экзамену. Готовиться было действительно надо, но её не оставляла мысль, что с Артёмом что-то не так.
Артём тоже думал. Работать на них, чтобы отработать долг, он не станет. Не станет и всё. Насмотрелся, как люди превращались в нечто, лишённое человеческого облика. Приходилось. Среди его одноклассников уже не было таких, а вот знакомых отца маленький Тёмка видел. У него с самого раннего детства возникло стойкое отвращение к подобным вещам, и пусть Артёма нельзя было назвать способным мальчиком, он старался. Старался учиться и вести себя так, чтобы не стать похожим на родителей. И сейчас не отступит.
Но в покое они его теперь не оставят. Взять такую сумму негде. Кредит Тёмке не дадут, микрозайма не хватит, да и связаться с ними — это означает попасть в ещё большую беду. Продать тоже нечего. Не нажил он пока никакого имущества. Разве что прабабкин дом в деревне, который она оставила Артёму.
Глаза Тёмки радостно заблестели. Точно. Как же он забыл? Если продать, то хватит отдать долг, да, возможно, ещё останется. Правда, здесь тоже есть проблема. Восемнадцать ему только в мае. А посвящать родителей в свои дела, и тем более дать им идею найти свободные деньги, которые, известно, на что пойдут, он не хотел. Да и они, давно живущие одним днём, забыли уже про бабкино наследство. Отец туда сроду не ездил и думает, что дом давно развалился. Но Артём помнил, что с виду неказистый, но крепкий сруб вполне пригоден для жилья.
Теперь мысли крутились в его голове, как хорошо отлаженный механизм, шестерёнки новых идей цеплялись друг за друга, не позволяя останавливаться запущенному процессу. Его кредиторам про дом тоже говорить пока нельзя, и обещать ничего нельзя. Обманут или подставят. А если Тёмка сейчас просто исчезнет? Оставит родителям записку, что уезжает на заработки. Если эти сунутся, то решат, что он отправился зарабатывать деньги на уплату долга, а родители и вовсе через пару дней не вспомнят, что его рядом нет.
А он сам это время, подумаешь, каких-то три месяца, поживёт в деревне, приведёт в порядок дом, чтобы потом продать выгоднее. Жизнь в деревне не пугала его. Купит у местных мешок картошки, макароны в магазине. Рядом речка. Там и зимой рыбачат. Мелочи на уху натаскать — плёвое дело. Артём не избалован изысками. Проживёт. А после дня рождения он уже сам сможет решать все вопросы, никого не спрашивая. Это его дела. Рассчитается с долгом, уйдёт в армию. А когда вернётся, всё уже забудется.
Он воспрял духом, повеселел, радуясь тому, что выход какой-никакой всё же нашёлся. И вдруг остановился. Саша! Как же она? Уехать, исчезнуть, не сказав ей ни слова, Тёмка не сможет. Она решит, что он просто бросил её, что больше не любит. А сказать? Вдруг она наделает глупостей, станет выяснять что-то. Такая девушка, как Саша, может и в полицию пойти. Её ведь научили, что надо всё делать по правилам. А жизнь и правила — они иногда расходятся, это Артём знал не понаслышке. Придётся сказать, если он не хочет потерять свою девушку.
Саша понравилась ему сразу, как только он увидел её. Тоненькая, рыжеволосая, как солнечный лучик, и такая же уязвимая. Он не решался подойти к ней. Пару раз в отдалении шёл следом до университета. А потом этот случай с парнями. Он не испугался тогда. Впрочем, и они не хотели ничего плохого, просто заигрывали с девушкой. Артём очень тонко улавливал ту грань, где пьяные разборки становились опасными. Но если бы тогда пришлось драться, он бы всё равно не отступил.
Тот вечер подарил ему дружбу с Сашей и первую, такую яркую и волнующую любовь. И потерять всё это сейчас Тёма не мог. Пусть Саша спокойно сдаёт свою сессию, а он всё это время будет работать вдвое больше. Сейчас возможность есть, люди болеют. Деньги на дорогу и на первое время будут очень нужны. А там посмотрим…
— Сдала! Сдала! Всё на «отлично» сдала. — Саша помахала зачёткой перед носом у бабушки. — Можешь проверить, потому что мне завтра надо сдать её в деканат. И целых две недели каникул!
Саша даже глаза закрыла в предвкушении отдыха. Можно будет больше времени проводить с Тёмкой. Хотя, это у неё каникулы, а у него всё же работа, и он устаёт. В последние дни они почти не виделись, но её беспокоило состояние Артёма. Надо обязательно с ним поговорить о том, что нельзя столько работать.
— Верю, верю. — Бабушка махнула рукой. — Ты что же, к родителям собираешься на каникулы? Они соскучились, должно быть.
— Не знаю. — Саша озадаченно повела плечами. Домой ехать не хотелось. За полгода жизни здесь, она привыкла к этому городу. Подруги всё равно разъехались кто куда, а сидеть дома… К тому же теперь у неё был Тёмка. Девушка подозревала, что бабуля специально хочет отправить её подальше. Только это ведь глупо. Как будто от расстояния её отношение к Артёму изменится. — Я ещё не решила. Наверное, нет. Лучше летом.
Бабушка нахмурилась. Саша знала, что теперь она начнёт звонить родителям, но отступать не собиралась.
* * * * *
— Саш, мне уехать надо. — Хмуро сказал Тёма.
Они сидели в кафе. Он смотрел на неё виновато, чего с с ним никогда раньше не случалось, и Саше вдруг сделалось не по себе.
— У тебя кто-то появился? — Прямо спросила она. — Раньше ты никогда на меня так не смотрел?
— Глупости! — Резко ответил он, став на мгновение прежним Тёмкой, но тут же снова погрустнел.
— Тогда почему? Ты никуда не собирался. И, может быть, конечно, ты считаешь, что я ничего не понимаю, но я знаю: что-то произошло. Что-то нехорошее.
— Это мои дела.
— Заладил: «мои», «мои». Знаешь, если ты не хочешь, чтобы мы поссорились, то, пока мы с тобой вместе, пусть и дела у нас будут общие.
— И в горе, и в радости… — Усмехнулся он.
— Вот именно. Итак, куда ты собрался?
По мере его рассказа, лицо девушки сначала испуганно вытянулось, потом стало озабоченным и сосредоточенным.
— И много они хотят?
— Много, Саш.
— Артём, у меня есть деньги. Родители подарили на восемнадцатилетие. Если не хватит, я попрошу у папы. Мы рассчитаемся с этими людьми. А потом я устроюсь на подработку. Будем оба работать и отдадим долг.
— Нет. — Ответил он, побледнев. — Я не возьму. И не вздумай ничего просить у родителей. Мне и так стыдно, что я влип, как последний бoлвaн. А чтобы моя девушка работала из-за меня, вообще, ерунда какая-то. Тебе учиться надо. Это единственная вещь, насчёт которой я согласен с твоей бабушкой.
Саша отодвинула от себя блюдечко с десертом.
— А как, по-твоему, я должна буду жить дальше? Ты — неизвестно где, в каком-то доме, без денег, без поддержки, в бегах, и я такая, которую обеспечивают мама и папа, хожу в универ, вкусно ем, развлекаюсь… Ты как себе это представляешь, Тём? Я, между прочим, тебя люблю.
Артём поднял на неё радостный и изумлённый взгляд.
— Правда?
— Нет, вру сижу, сказки сочиняю!
— Вот разошлась. — Даже с каким-то уважением произнёс он. — Ты потише, а то вон на нас оглядываться начали. Ешь лучше.
Он подвинул ей тарелку. Саша ковырнула десерт вилкой и отложила её в сторону.
— Я поеду с тобой. — Тоном, не терпящим возражений, заявила она.
— Нет.
— Да. По крайней мере, посмотрю, можно ли там жить. У меня две недели каникул, и я буду распоряжаться ими, как сочту нужным. А потом узнаю, как можно взять академ, чтобы ты до своей армии не сидел там один.
— Нет, Саш. — Скулы парня затвердели. — Никто не даст тебе никакой академический отпуск, для этого нужны веские причины. А если бы и дали, я не позволил бы тебе его брать.
— Я всё равно поеду с тобой. Не спорь. Хотя бы на каникулы. Я должна убедиться, что с тобой всё будет в порядке. И, если на то пошло, то из нас двоих пока только я совершеннолетний гражданин. Мало ли что.
— Доедай, гражданин. — Сокрушённо вздохнул Артём. — Как ты собралась ехать? Тебя бабушка из дома не выпустит.
— А это, как ты говоришь, уже моё дело. Когда едем?
Заметив, что внучка собирает вещи, Ольга Павловна поинтересовалась.
— Ты далеко?
— Подумала и решила тебя послушать. — Саша свернула кофту. — Съезжу домой. Бабуль, только ты родителей не предупреждай, пусть сюрприз будет.
— Сюрприз, так сюрприз. Только, как доберёшься, позвоните.
— Хорошо.
— Когда едешь? Провожу тебя.
— Меня Тёмка проводит. — Многолетний опыт общения со старшими родственниками подсказывал Саше, что, чтобы тебе поверили, надо всегда держаться где-нибудь около правды. — Вряд ли тебе понравится такое совместное мероприятие.
Опять этот мальчишка. Ольга Павловна недовольно поджала губы, но настаивать не стала. Пусть проводит. Хорошо уже то, что Александра уедет на какое-то время. Они с Артёмом и так в последнее время встречались нечасто. Может быть, отвлечётся дома, встретится с друзьями, глядишь, и забудет про этого Беспалова…
* * * * *
В деревню приехали, когда уже начало темнеть. Саша оглядывалась по сторонам и ёжилась от холодного ветра.
— Замёрзла? — Тревожно спросил Артём. Он уже жалел, что взял её с собой. Хотя поначалу эта Сашина идея вдохновила и обрадовала его, хоть он и не подавал виду. — Ничего. У бабки дрова должны были остаться, и уголь ещё, если не разворовали, конечно.
— Не очень замёрзла. — Успокоила Саша. — Просто жутковато немного. Света почти нигде нет. Почему так?
— Да здесь в основном старики живут. — Артём тащил сумки, свою и Сашину. Ноги проваливались в снег, идти было тяжело, и говорил он слегка с придыханием. — Они рано ложатся. Я даже не знаю, телевизоры работают сейчас или нет. Раньше не работали. Хотя, может быть, это у бабки Агаши его не было. Саш, шарф затяни потуже, ветер какой. Ты как декабристка у меня. Или нет. Как бабушка твоя меня обзывает? Каторжанин? На декабриста я не тяну.
— Каторжане часто политзаключёнными были. — Постукивая зубами, сообщила Саша. — И к ним тоже жёны приезжали, не только к декабристам.
Занятый разговором, Артём едва не прошёл нужный двор, пришлось немного вернуться. Саша испуганно смотрела на тёмный, весь занесённый снегом кряжистый дом.
— На бабку мою похож. — Артём поставил сумки на снег. — Она в последние годы так же сгорбилась. Бабка Агафья, на самом деле, прабабка мне. Это я по детству привык, баб Агаша, да баб Агаша. Саш, побудь здесь. Я сейчас лопату найду, тропинку до крыльца прочищу, а то ты утонешь в снегу.
Он с трудом прошёл в калитку, погремел связкой ключей, возясь с заржавевшим замком сарая. Вытащил не слишком подходящую для этой цели лопату и принялся наспех разбрасывать снег. Саша терпеливо ждала. Попробовала вытащить телефон замёрзшими пальцами, но сети не было. Девушка огорчённо вздохнула. Она дала себе слово позвонить бабуле, как только они с Тёмкой доберутся до места. Саше было неловко из-за собственной лжи, но другого выхода в тот момент у неё всё равно не было. Бабушка сделала бы всё, чтобы Саша никуда не уехала. У неё свои методы.
— Тёма, а здесь что, телефон не ловит?
— Не знаю, Саш. — Отдуваясь, отозвался Артём. — Я потом свой посмотрю. У меня оператор другой. А вообще, завтра походим, найдём, откуда набрать. Я почти всё уже.
В доме было холодно. Нет, в доме было очень холодно. Кажется, даже холоднее, чем на улице. Саше стало совсем страшно. Интересно, доживут ли они в таком холоде до утра? Она читала в книгах, что человек во сне легко может замёрзнуть и даже не заметить этого.
— Ну, ты чего? — Артём заметил её страх. — По крайней мере, здесь ветра нет.
Он вытащил из сумки термос.
— Держи. Вряд ли очень горячий, но тёплый точно.
Саша немеющими пальцами сняла крышку, вытащила пробку. Чай, который они налили туда в последнем привокзальном кафе, на удивление, оказался ещё горячим. Саша пила, и внутри разливалось тепло. Вторую порцию она протянула Артёму.
— Хорошо. — Он выпил и вернул ей стаканчик. — Жизнь налаживается. Сейчас попробуем растопить печку. Там в сарае дрова есть.
— Тёма, а свет? Свет здесь есть?
— Не знаю. — Тёмка пощёлкал выключателем. — Сейчас проверим. Я лампочки взял.
Он порылся в сумке, вытащил лампочку.
— Саш, телефоном подсвети.
Саша направила луч фонарика туда, куда он показывал. Когда лампочка под потолком засветилась, Артём просиял, кажется, ярче, чем она.
— Вот! И проводка цела. Ну круто, Сашка! Живём.
Со светом сразу стало веселее и даже как будто теплее немного. Артём принёс дрова, но они никак не желали разгораться. Дым лез в дом, от него слезились глаза, Артём закашлялся.
— Тёмка, надышишься сейчас. — У Саши в горле тоже запершило. Первый согревающий эффект от чая прошёл, и она снова начала замерзать. — Может быть, пусть полежат, подсохнут немного.
— Пока они подсохнут, согревать будет уже некого. — Расстроенно резюмировал Артём. — Саша, прости, что я тебя сюда притащил.
— Притащилась я сама. — Саша взяла его холодную руку в свои. — Ты всё равно бы меня не переубедил. Может быть, попросить у кого-нибудь немного сухих дров?
— Хозяева! — Стук в стекло и окрик за окном заставил их вздрогнуть и переглянуться.
— Кто это? — Прошептала Саша.
Артём пожал плечами и, холодея от мысли, что их могли выследить, шагнул к двери.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ