Тёплый ветер пах весной. Внезапная оттепель посреди февраля растопила снег, широкие лужи разлились на тротуаре, и люди смешно прыгали через них, стараясь не замочить ног. Матвей сидел за столиком у окна, дожидаясь официанта, и разглядывал прохожих. Все вокруг спешили куда-то, только ему некуда было торопиться. С утра до вечера работа, затем перекус в кафе, после спортзал — и домой. Незадолго до нового года его бросила девушка. В памяти снова всплыла её фраза: «Вижу, ты хочешь серьёзных отношений. Я не готова».
Матвей резко отвернулся от окна, испугав подошедшую официантку.
— Ой, простите, — она извинилась и улыбнулась. — Что-то уже выбрали?
— Мне как обычно, — меланхолично произнёс он, даже толком не взглянув на неё.
— Извините, я здесь первый день работаю.
Матвей, наконец, рассмотрел девушку. Красивая. Короткие светлые волосы аккуратно убраны за уши и заколоты невидимками. Лицо кукольное, детское, без косметики, и только морщинки в уголках глаз выдают, что уже не семнадцать.
— Куриный шницель и чайник зелёного чая, — сообщил он и бегло грянул на её бейджик с именем. Ирина повторила заказ и поспешила на кухню. Она скользила между столами, звонкая и воздушная, словно фея. Матвей вдруг поймал себя на том, что не может оторвать взгляда от её хрупкой фигурки. Так и глазел, пока за девушкой не захлопнулись створки дверей с надписью «только для персонала».
Вскоре она принесла ему заказ и вновь упорхнула.
Мужчина вдруг осознал, что тоска по бывшей девушке ушла на второй план. На улице стало темнеть, и в окне, как в зеркале, теперь отражались столики с посетителями. Теперь он только делал вид, что смотрит на улицу. Сам же наблюдал за новой официанткой и её передвижениями по залу в отражении стекла.
Тарелка и чайник были пусты. Матвей уже было хотел попросить счёт, когда внезапно его внимание привлёк один из посетителей. Показалось, он тоже следит за девушкой. Вдруг незнакомец грубо окликнул её:
— Эй, красавица, ты тут одна?
— Я здесь на работе, — ответила она.
Матвею показалось, что она разволновалась, хоть и старалась сохранять спокойствие.
— Нельзя же всё время только работать. Во сколько закончишь? — произнес он с ухмылкой.
Матвей почувствовал, как внутри закипает раздражение. Он уже доел свой ужин, допил чай и мог спокойно попросить рассчитать его, но сидел в напряжении, ожидая развязки, которая не заставила себя ждать. Как только Ирина снова появилась в зоне досягаемости навязчивого мужика, тот потянулся и хлопнул ее пониже спины. Девушка резко обернулась, на лице шок сменила злость.
— Пожалуйста, держите себя в руках, — строго попросила она, превозмогая гнев.
Но стоило отвернуться, как негодяй снова потянулся к ней. Ирина отскочила в угол и замерла, как крольчонок в траве.
Оставаться в стороне Матвей больше не мог. Он вскочил со своего места и бросился к ним. Схватил мужчину за плечо, резко развернул его и уткнул лицом в стол.
-Тебе повезло, что я не при исполнении, а то упаковал бы на пятнадцать суток! — произнес Матвей, так, чтобы слышал только этот мужчина. — Извинись перед ней и уходи, — потребовал он, не отпуская захват.
— Да ладно тебе, мужик, я ж не знал, что это твоя женщина! Кольца-то нет! Извини, — оправдывался тот.
Матвей ослабил хватку и позволил ему высвободиться, убедившись, что тот не намерен больше скандалить. Проследил, чтобы дебошир расплатился и покинул кафе, и лишь после этого подошел к Ирине.
— Ты в порядке? — спросил он, внимательно глядя на неё.
Глаза широко распахнуты, губы подрагивают, будто вот-вот расплачется.
— В порядке, — ответила она, стараясь скрыть волнение в голосе.
Матвей заметил, что девушку слегка потряхивает.
— Запоминающийся первый день?
Ирина кивнула, успокаиваясь.
— Вы меня спасли. Можно я угощу вас пирожным в знак признательности?
Матвей смутился.
— Да не стоит. Мне вообще-то пора бежать. Скоро тренировка начнётся. Можно счёт, пожалуйста?
— Конечно, сейчас принесу.
Она почти бегом поспешила к стойке, что-то сказала другому официанту и скрылась за распашными дверцами.
Вскоре новый официант принес ему прямоугольную кожаную папку, тут же ретировавшись. Народу в кафе всё прибавлялось, времени на праздные разговоры не осталось: весь персонал, сбиваясь с ног, лавировал между столиками, принимая заказы.
Десять минут Матвей ждал, когда Ирина придёт в себя и снова выйдет в зал. Он хотел спросить, не желает ли она в качестве благодарности вместо пирожного сходить с ним куда-нибудь. Или хотя бы оставит номер телефона, учитывая, что смена ещё не закончена, что это первый день на новом месте и после она явно будет уставшей.
Но время тренировки неумолимо приближалось, а Ира всё не спешила появиться в зале.
«Видимо, тот мужик слишком сильно напугал её. Нужно было вышвырнуть его после первой же фразы».
Матвей достал конверт с деньгами, который коллеги ещё неделю назад подарили на работе в честь дня рождения. Отсчитал сколько требовалось по счёту, закинул половину суммы сверху, чаевыми. Дожидаться не стал. Всё равно завтра вернётся, чтобы поесть после работы, как обычно. И снова увидеть её.
С того дня Матвей ужинал только в этом кафе, лишь бы поймать мимолётный взгляд или улыбку. А вскоре заметил, что она всегда останавливается на мгновение, чтобы обменяться с ним парой слов о мелочах, даже когда в зале и яблоку негде упасть. Каждый вечер перед сном он придумывал несколько шуток, чтобы завтра рассмешить её, и каждый раз при встрече, когда она смеялась, чувствовал, как его симпатия к ней растёт.
Дни быстро сменяли друг друга. Но сколько бы он ни сыпал шуточками, Ира никогда не перешагивала черту. Всегда была предельно вежлива и обходительна… но лишь как с постоянным клиентом кофейни. Он был достаточно самокритичен, чтобы это понять, решив для себя, что сделает ещё одну попытку стать ближе. И уж если снова не сработает, вовсе оставить эту затею.
В тот вечер Матвей порядочно задержался на работе. Злой и голодный он вышел из офиса. В кафе уже погасили свет. Светофор мигал зелёным. Быстро перебежав через дорогу, Матвей оказался на той стороне улицы, возле кафе, сам не понимая, зачем. Вдруг в темноте помещения он заметил движение. Дверь открылась, и из неё вышли две женские фигурки. Настроение поднялось: одну из них он узнал сразу. Девушки, переговариваясь, закрыли помещение, прошли к дороге, не обратив на него внимания, и теперь грустно смотрели в телефоны.
— Здравствуйте, Ирина, — сказал Матвей, подходя ближе. – Такси ждёте?
Девушка подняла глаза.
— А, это вы? Да, только сейчас такой ажиотаж, не получается заказать. Вот уже должна была подъехать, мы вышли, а заказ отменили.
— А хотите, я вас подброшу? У меня авто вон там стоит, — сказал он и махнул рукой в сторону парковки.
Ирина посмотрела на подругу.
— Я с Мариной.
— Могу и её увезти. Соглашайтесь.
Девушки переглянулись.
— Поехали, — согласилась подружка.
Ира кивнула.
К машине он шёл, не касаясь земли. Девчонки шушукались у него за спиной, мимо куда-то спешили прохожие, а у Матвея сердце пыталось выскочить из груди. Он открыл им заднюю дверцу. Девушки запрыгнули, прижавшись друг к другу, как воробушки.
— Замерзли, что ли? Сейчас печку включу, — сказал он, садясь за руль.
Оказалось, Марина жила совсем рядом.
— Напиши, как будешь дома, — попросила она подружку.
— Можете записать номер машины, если переживаете, — сразу сорвалось с языка у Матвея.– Пересаживайтесь вперёд, тут сиденье с подогревом, — предложил он Ирине.
Ира послушалась. Села рядом, скромно потупившись.
Машина тронулась.
— Спасибо, что спасли меня тогда. Девчонки потом рассказали, что это не в первый раз. Он буйный, мог вас поранить.
— Это было несложно. Я больше за вас переживал. Вы так испугались.
Ира вдруг глянула быстро, словно решаясь.
— Да… Ужасно боюсь нетрезвых мужчин, — заговорила она тихо. – Раньше работала барменом. Однажды закрывала смену, оставались только двое. Несколько раз просила их вызвать такси, объясняла, что мы закрыты. Нужно было сразу позвонить хозяину. Он неподалёку живёт. Но подумала, что сама справлюсь.
Матвей заметил, что руки Иры снова дрожат, но перебивать её не стал.
— Один из них ушёл в туалет, а другой вдруг набросился, попытался одежду сорвать. Я схватила кирпич — у нас на баре ради шутки стоял … Ударила его. Бровь рассекла всего-то. Но ему хватило. Выскочила на улицу, вызвала наряд. Тут как раз его друг из туалета вышел, увёл его. Подавать заявление меня отговорили. На мне-то ни царапины. Забирать некого. И свидетелей нет… А на следующий день объяснили, что этот человек серьёзные связи имеет в городе и работать там я больше не могу. Хотя я ведь ему ничего не сделала. Просто защищалась. Через знакомых слышала, что ищет меня.
Стало понятно, отчего она такая отстраненная и недоверчивая.
— Кто он? Имя? Фамилия? Скажите мне, я решу вопрос.
Ира замотала головой.
— Не нужно. Это было в другом городе. К счастью, появилась возможность переехать. И вот я здесь.
— Поэтому боялись сесть ко мне в машину, — догадался Матвей.
— Да. Не обижайтесь. Наверное, вы хороший человек, просто…
— Вы ни в чём не виноваты. Ира, а давайте я буду отвозить вас после работы?
— Не стоит, это лишнее…
— Не отказывайтесь. Мне совсем не сложно. Я всё равно из спортзала выхожу как раз к закрытию вашего кафе.
— Здесь налево! – подсказала она.
— Так что скажете? От вас ничего не требуется. Считайте, это благотворительность. Мне будет приятно знать, что вы добрались и в безопасности. Может, кто-нибудь наверху мне за это плюсик поставит.
— Ну если вам не сложно….
— Совсем не сложно.
С этого дня он забирал девушку с работы и просто отвозил домой. Матвей понимал, что спешить в любовных делах не стоит, а если у девушки есть такой неприятный опыт – тем более, и не торопил события.
Матвей давно был завсегдатаем кафе, поэтому никто вокруг не удивлялся, когда он заходил и садился за столик у окна. Как велел лисёнок из «Маленького Принца» Экзюпери, он стал приручать её тем, что являлся всегда в одно и то же время. Но дни шли, а их отношения всё больше стали походить на дружеские.
Медлить дальше было нельзя. И он решился.
Матвей топтался у входа, потирая руки, чтобы не замёрзли, когда из кафе вышла немолодая женщина. Он посмотрел на неё, подумав в первый момент, что это идёт его Ирочка. Они встретились взглядами. Женщина смотрела сурово и всё надвигалась. Подошла. Встала напротив. Сдвинула брови.
— Ну и что ты тут шлёндаешь?
— Ирину жду, — зачем-то начал объяснять Матвей.
Он вспомнил, где видел эту женщину. Это она незаметной тенью бродила между столиками со шваброй. Никогда не поднимала глаз и не заговаривала с ним раньше.
— Ну а я про что? Не стыдно с замужней девкой шашни водить?
Матвей опешил.
— С кем?
— Ну с кем, с кем? С Иркой! Или ты по вечерам и других официанток возишь?
— Ирина замужем? Но у неё нет кольца.
— Кольца нет. А штамп в паспорте есть, — буркнула женщина и пошла прочь, оставив Матвея с разрастающимся чувством раздражения и негодования.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
