— Мам, открой. Я знаю, что ты дома!
Наталья Ивановна стояла в тёмной прихожей, прижимая телефон к груди. За дверью был её сын. Единственный.
— Мам, ну не дури! Меня Светка выгнала. Я с вещами!
По двери ударили ладонью.
— Ты что, родного сына на лестнице оставишь?!
Наталья закрыла глаза. За всю жизнь она ни разу не отказала сыну в помощи, а сегодня не собиралась открывать, хотя знала, что он придёт. Более того, весь вечер ждала этого звонка.
— Игорь, уходи, — сказала она.
— Ты чего, мам?
— К себе не пущу.
Он нервно рассмеялся.
— Слушай, ну хватит. Я и так на пределе.
— Я тоже, сынок.
— Значит, так? Родная мать от меня отказывается?!
Наталья Ивановна посмотрела в сторону спальни. Дверь была приоткрыта. На диване под её старым клетчатым пледом спала внучка Катя. Игорь не знал, что дочь находится здесь. И не должен был узнать.
Ещё пять лет назад Наталья считала сына своей главной гордостью. Игорь работал в строительной фирме, хорошо зарабатывал, купил машину, женился на Светлане.
Свадьбу сыграли весёлую. Наталья Ивановна сама испекла огромный медовик, а когда молодые танцевали, плакала от счастья.
Мужа она похоронила рано. Игорю тогда было одиннадцать. С той поры растила сына одна. Работала бухгалтером, вечерами подрабатывала, летом брала дополнительные заказы. Игорь никогда не ходил в рваной одежде. У него были хороший велосипед, компьютер, деньги на школьные поездки. Если мальчишки во дворе обижали — мать шла разбираться. Если получал двойку — договаривалась с учителями.
Когда в восемнадцать разбил чужую машину, Наталья взяла кредит и выплатила ущерб.
— Ничего, сынок. С кем не бывает.
Эту фразу она повторяла всю жизнь. И не заметила, когда Игорь научился жить так, словно любое его «с кем не бывает» кто-нибудь обязательно исправит.
После рождения Кати Игорь потерял работу.
— Начальник придурок, — объявил он матери. — Не оценил специалиста.
Наталья тогда дала ему сорок тысяч.
— Пока устроишься.
Устроился. Через три месяца уволился. Потом открыл с приятелем небольшое дело по ремонту квартир. Дело прогорело.
— Напарник подвёл.
Мать снова помогла. Продала золотые серьги, оставшиеся от её матери, сняла часть накоплений.
А через год к ней приехала невестка. Они сидели на кухне и девушка плакала.
— Наталья Ивановна, я больше не могу.
— Что случилось?
— Игорь снова занял деньги.
— На что?
— Не знаю. Говорит, в дело вложил. Только никакого дела нет.
— Светочка, мужчины иногда ошибаются.
Светлана подняла на неё красные глаза.
— Ошибаются один раз. А он постоянно врёт.
Свекровь обиделась.
— Ты тоже не ангел. Мужчине поддержка нужна, а не упрёки.
Через полгода выяснилось, что Игорь играет на деньги, не в карты с друзьями, а ставки, онлайн-казино, бесконечные переводы с карты на карту. Сначала Наталья Ивановна не поверила. Потом увидела выписки. Суммы были такими, что у неё задрожали руки.
— Игорёк, да что же ты делаешь?!
Сын сидел напротив, опустив голову.
— Мам, я отыграюсь.
— Чем?!
— Мне немного не хватило. Если сейчас вложить…
— Не смей!
— Мам, я сам себя ненавижу. Помоги последний раз. Я клянусь, завяжу.
Она помогла. Конечно, помогла. А потом ещё раз и ещё. В тот год Наталья продала дачу.
Весной Светлана подала на развод.
— Я больше не собираюсь жить с человеком, которому нельзя доверить даже деньги на продукты, — сказала она мужу.
Игорь пришёл к матери взбешённый.
— Представляешь, Светка меня выгоняет!
— Может, поговорить с ней?
— Бесполезно! Она только деньги считает!
Наталья Ивановна вздохнула.
— А ты работу нашёл?
— Мам, ну ты туда же?!
Он вскочил.
— Я к тебе за поддержкой пришёл!
Она виновато замолчала.
Игорь пожил у неё две недели. Ел, спал до обеда, вечерами уходил к друзьям.
Как-то Наталья полезла в шкаф за чистым постельным бельём. На верхней полке, под стопкой наволочек, лежал конверт, в котором она хранила деньги на лечение зубов. Она открыла его. Пересчитала купюры. Потом ещё раз. Не хватало двадцати тысяч. Наталья села на край кровати. В квартире, кроме неё и Игоря, никого не было. Вечером, когда сын вернулся, она положила конверт перед ним.
— Игорь, ты деньги отсюда брал?
Он даже не поднял головы от телефона.
— Какие деньги?
— Из шкафа. Двадцать тысяч пропало.
— Мам, ну откуда я знаю? Может, сама потратила и забыла.
— Игорь!
Он наконец отложил телефон.
— Ты на меня намекаешь, что ли?
— Скажи мне правду.
Сын отвёл глаза.
— Мам, я собирался вернуть.
— Значит, ты.
Он вдруг разозлился.
— Да взял я! Взял! Ты теперь будешь из-за каких-то двадцати тысяч родного сына попрекать?!
Наталья медленно поднялась.
— Не буду.
Забрала конверт и вышла из кухни. Тогда Игорь впервые почувствовал, что с матерью происходит что-то непривычное. Раньше она ругалась, плакала, грозила больше не помогать, а потом всё равно помогала. Теперь молчала.
В конце лета Светлана позвонила свекрови. Голос у неё был испуганный.
— Наталья Ивановна, вы не знаете, где Игорь?
— Нет. А что?
— Он сегодня приезжал. Устроил скандал. Требовал, чтобы я отдала ему Катю.
— Ну он же отец. Имеет право видеться.
— Конечно, имеет. Но не так!
Светлана всхлипнула.
— Он сказал, что заберёт дочь из школы и увезёт к знакомым, а мне не скажет куда, пока я не соглашусь к нему вернуться.
Наталья Ивановна села.
— Света, он это всерьёз?
— Я не знаю. Поэтому и звоню.
— А Катя где?
— Со мной. Плачет. Боится в школу идти.
Свекровь услышала детский голос:
— Мам, я не хочу к папе!
И что-то внутри у неё оборвалось. В тот вечер Игорь сам приехал к матери.
— Мам, мне твоя помощь нужна.
— Что опять случилось?
— Да ничего не случилось. Ты завтра Катю из школы забери, к себе приведи. Я вечером за ней заеду.
— А Света знает?
— При чём тут Света? Я отец или кто?
Наталья насторожилась.
— Игорь, ты же знаешь, что у вас сейчас творится. Договорись сначала со Светой.
Он раздражённо махнул рукой.
— С ней невозможно договориться! Она меня к дочери не подпускает!
— А Катя сама хочет с тобой поехать?
— Мам, ты издеваешься?!
Игорь заходил по кухне.
— Я её на несколько дней к приятелю отвезу. У него дом за городом, спокойно, свежий воздух. Побудем вдвоём. Светка сразу по-другому заговорит.
— Подожди. Ты хочешь забрать Катю и не сказать матери, где она?
— А что такого? Пусть понервничает! Может, тогда поймёт, что нельзя мной помыкать.
— Игорь, Катя же испугается!
— Да не испугается она! Я ей отец!
— Ты о дочери сейчас думаешь или о том, как Свете насолить?
Он резко остановился.
— Ну всё. И ты на её стороне!
Игорь схватил куртку со спинки стула.
— Значит, не поможешь?
— Нет, сынок. В таком деле не помогу.
Он усмехнулся.
— Хорошо. Сам справлюсь.
— Игорь…
— Что?!
— Не вздумай забирать девочку без предупреждения.
— Света, нам поговорить надо. Вчера Игорь приезжал. Просил, чтобы я Катю из школы забрала, а потом собирался увезти её к какому-то приятелю за город.
Светлана побледнела.
— К какому приятелю?
— Не сказал. Только заявил, что ты понервничаешь и сразу с ним разговаривать начнёшь.
— Господи… Он же вчера мне звонил. Сказал, что если я не соглашусь с ним встретиться, то пожалею.
— Света, я не хочу тебя пугать. Но ты должна знать.
Светлана подняла на свекровь глаза.
— Вы мне поможете?
— Помогу, Светочка. Давно надо было.
Они договорились со школой, что Катю будут забирать только мать или заранее согласованный взрослый. Светлана проконсультировалась с юристом о порядке общения отца с дочерью и мерах защиты.
Но вечером Игорь снова приехал, на этот раз спокойный. Даже с цветами.
— Свет, ну давай поговорим.
— Игорь, нам не о чем разговаривать.
— Я всё понял. Правда. Я работу нашёл.
— Хорошо.
— Я хочу вернуться.
— Нет.
Он перестал улыбаться.
— Значит, всё?
— Всё.
— Тогда Катю заберу. Она моя дочь не меньше, чем твоя.
Из комнаты послышался стук. Девочка уронила карандаши. Светлана побледнела.
— Ты её пугаешь.
— Я её отец!
Катя выбежала в коридор.
— Папа, не надо!
Он потянулся к дочери.
— Катюш, пошли со мной. У бабушки поживём.
Девочка спряталась за мать.
— Не хочу!
Игорь замер. Смотрел на дочь. Потом резко развернулся.
— Отлично. Настроила ребёнка!
В тот же вечер Светлана привезла Катю к Наталье Ивановне.
— Можно она у вас переночует?
Свекровь посмотрела на внучку.
— Бабуль, а папа сюда не придёт?
Наталья Ивановна присела перед ней.
— А ты хочешь его видеть?
Девочка замотала головой.
— Сегодня нет.
— Тогда сегодня не приедет.
Игорь позвонил матери около десяти вечера.
— Мам, Светка совсем с ума сошла! Заявления пишет! Меня ребёнка лишить хочет!
— Игорь, никто тебя ребёнка не лишает.
— Мне к ней не подъехать, с ней не поговорить! Я сейчас к тебе приеду, переночую. А завтра вместе поедем, ты ей мозги вправишь!
Наталья посмотрела на спящую внучку.
— Не приезжай.
— Чего?
— Сегодня не надо.
— Мам, ты опять начинаешь?!
Она выключила телефон, но знала, что сын всё равно придёт. Он появился через сорок минут. С чемоданом. Сначала звонил. Потом стучал. Потом начал колотить по двери.
— Мам, открой!
Наталья стояла в прихожей. Из спальни выглянула Катя.
— Бабуль…
— Иди ложись, маленькая.
— Это папа?
Катя прижала к груди игрушку.
— Только не говори ему, что я здесь.
И в этот момент сын за дверью закричал:
— Мама! Ты что, родного сына не пустишь?!
Наталья почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Она вспомнила, как Игорь маленьким боялся грозы, как прибегал к ней ночью, прижимался и шептал: «Мам, не отпускай». Она никогда не отпускала.
Даже тогда, когда давно пора было.
— Игорь, уходи, — сказала она.
— Я тебе сын или кто?!
— Сын.
— Тогда открой!
Она посмотрела на внучку.
— Нет.
Снаружи послышался глухой удар.
— Да пошли вы все!
Потом шаги. Хлопнула дверь. Катя подошла к бабушке.
— Он ушёл?
— Ушёл.
— А ты теперь на него сердишься?
Наталья обняла девочку.
— Очень.
— А любишь?
Она прижала внучку крепче.
— Люблю.
Утром Игорь позвонил, Наталья спросила:
— Ты где?
— У приятеля.
— Хорошо.
— Хорошо?! Ты меня вчера на лестнице оставила! У тебя вообще совесть есть?!
— Игорь, ты сегодня к Кате собираешься?
— Конечно!
— Она пока не хочет с тобой встречаться.
Он рассмеялся.
— Откуда ты знаешь?
Наталья Ивановна посмотрела на дверь спальни.
— Потому что она у меня.
Тишина.
— Что?
— Света мне вчера привезла Катю. Она ночевала здесь.
Сын тяжело задышал.
— Значит, ты её прятала? От меня?!
— Да, Игорь.
— Мам… Ты меня предала.
Наталья закрыла глаза.
— Возможно, ты так и будешь считать.
Она посмотрела на внучку, которая сидела за столом и старательно намазывала масло на хлеб.
—Но разве это нормально, что дочь боится собственного отца!
К обеду приехала Светлана. Забрала дочь, поблагодарила свекровь. У двери вдруг обняла её.
— Спасибо вам.
Наталья кивнула.
Когда они ушли, она долго стояла возле окна. Потом взяла телефон, набрала Игоря. Он ответил не сразу.
— Чего тебе?
— Сынок, я записала тебя к специалисту по игровой зависимости. На завтра. Если согласишься, поеду с тобой.
— А деньги дашь?
Наталья закрыла глаза.
— На лечение помогу. Долги закрывать больше не буду.
Игорь усмехнулся.
— Значит, всё-таки отказалась от меня.
Она посмотрела на фотографию сына, стоявшую на полке. Мальчик лет десяти, с выбитым передним зубом и счастливой улыбкой.
— Нет, Игорёк. От тебя я не отказываюсь, но покрывать твои поступки больше не стану.
Вечером он всё-таки приехал. Стоял перед дверью, засунув руки в карманы.
— Мам, я к тебе не жить. Я только спросить.
— Спрашивай.
Он сглотнул.
— Про специалиста твоего. Ты завтра правда со мной поедешь?
Она отступила, пропуская его в прихожую.
— Проходи. Чай поставлю.
Игорь вошёл. Снял куртку. Посмотрел в сторону комнаты.
— А Катя?
— Дома.
Он кивнул.
— Она сильно испугалась?
Наталья Ивановна молча посмотрела на сына. Игорь опустил голову.
